San Diego Bay
El fenómeno de El Niño de 2015-2016 ofreció una valiosa muestra de cómo el aumento del nivel del mar podría afectar a la Bahía de San Diego.
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A diferencia de otras zonas costeras expuestas al oleaje, el frente marítimo de la bahía está relativamente protegido de las grandes olas y de la erosión directa. Sin embargo, las inundaciones representan una amenaza importante debido a su conexión abierta con el océano Pacífico.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) monitoreó los niveles de agua en 13 estuarios del sur de California y comparó lagunas que permanecen cerradas temporalmente con sistemas abiertos durante todo el año, como la Bahía de San Diego.
Los investigadores encontraron que los niveles de agua en los sistemas abiertos reflejan directamente el aumento del nivel del mar en el océano.
Este invierno, el nivel del mar podría elevarse temporalmente entre 6 y 13 pulgadas durante un posible Súper El Niño, según investigaciones citadas del geólogo costero de Scripps Adam Young.
El Coastal Resilience Master Plan identifica las inundaciones impulsadas por el aumento del nivel del mar como una de las principales amenazas para la costa de San Diego.
Además de los efectos temporales asociados con El Niño, la ciudad mantiene preocupaciones a largo plazo relacionadas con el cambio climático. Según estimaciones municipales, el nivel del mar podría aumentar entre 3.6 y 7 pies para el año 2100.
Coronado
Coronado posee algunas de las playas más amplias del condado de San Diego, con una barrera de arena que supera los 680 pies en sus puntos más anchos.
Sin embargo, incluso esta amplia franja protectora puede reducirse rápidamente durante tormentas intensas.
El equipo de investigación de Adam Young reportó que la barrera de tierra del Silver Strand fue sobrepasada por el agua durante el fenómeno de El Niño de 2015-2016.
A ello se suma una tendencia de erosión constante: según el informe State of the Coast de SANDAG de 2023, Silver Strand perdió un promedio de 3.8 pies de ancho de playa por año durante un periodo de 22 años, acumulando una reducción aproximada de 81 pies.
El cambio en la línea costera resulta especialmente visible frente al Hotel del Coronado, uno de los destinos más emblemáticos de la región, donde la línea del agua avanza gradualmente hacia la histórica propiedad.
La playa continúa funcionando como una importante defensa natural contra las tormentas y las inundaciones, pero su efectividad dependerá de la cantidad de arena que permanezca en el sistema costero.
Como señaló Serge Dedina, exalcalde de Imperial Beach y miembro de la junta directiva de SANDAG:
“En última instancia, mucho dependerá de la intensidad de las tormentas que combinen fuerte oleaje, mareas elevadas, vientos intensos y lluvias abundantes para determinar cómo se desarrollará la situación”.
Imperial Beach
“Las grandes tormentas invernales asociadas con El Niño han golpeado históricamente estas ciudades vecinas ubicadas en los extremos sur y norte de Silver Strand”, escribió Serge Dedina en una columna de opinión publicada en agosto por Times of San Diego.
Además de la erosión de playas y las inundaciones costeras, El Niño también podría agravar la crisis de aguas residuales del río Tijuana al transportar mayores cantidades de agua contaminada hacia el océano conforme el oleaje modifica la línea costera.
Las corrientes cercanas a la costa suelen desplazarse de sur a norte, lo que permite que la contaminación proveniente del estuario del río Tijuana alcance Imperial Beach, Coronado y otras playas del condado de San Diego.
Sin embargo, impedir que el agua llegue al Pacífico puede generar otros problemas.
Durante el fenómeno de El Niño de 2015-2016, la arena se acumuló en la desembocadura del río Tijuana, restringiendo temporalmente la salida del estuario hacia el océano.
Estas condiciones contribuyeron a la muerte de tiburones leopardo y otras especies silvestres. El Los Angeles Times reportó en aquel entonces que Serge Dedina contabilizó alrededor de 50 tiburones muertos a lo largo de la orilla del río.
“Si bien Coronado e Imperial Beach han reconocido la necesidad de mejorar su infraestructura para reducir los impactos de las inundaciones costeras, ambas comunidades siguen dependiendo de lo que ocurra con las inundaciones provenientes de Tijuana”, escribió Dedina.
Esta realidad distingue a Imperial Beach de muchas otras comunidades costeras del condado.
En esta zona, una tormenta asociada con El Niño puede modificar simultáneamente la costa y alterar la conexión entre el río y el océano, combinando problemas de erosión costera con inundaciones altamente contaminadas derivadas de la crisis de aguas residuales transfronterizas.
