El presidente Donald Trump firmó este mes una orden ejecutiva que solicita una reevaluación del estatus de especie en peligro de los lobos, una medida que podría afectar décadas de esfuerzos de conservación.
San Diego quizá no parezca una región con mucho en juego en esta decisión, pero el Centro de Lobos de California en Julian ha estado en el centro de este debate desde su apertura en 1977.
El centro anunció recientemente su mayor expansión en 50 años, pero mientras busca invertir millones de dólares en un nuevo campus, enfrenta una creciente incertidumbre sobre el futuro de las protecciones federales para los lobos, incluida la posibilidad de que su estatus como especie en peligro sea reducido o eliminado.
“Queremos trabajar hacia la coexistencia y no solo enseñar a las personas sobre los lobos, sino enseñarles a pensar sobre ellos de una manera diferente y a verlos como partes importantes del ecosistema”, dijo Jacob Keeton, director de educación y participación comunitaria del Centro de Lobos de California. “¿Cómo podemos apoyar a las personas que viven más estrechamente con los lobos en el paisaje?”.
Tensiones con los ganaderos
Trump denominó su orden ejecutiva “Supporting America’s Ranchers” (“Apoyando a los Ganaderos de Estados Unidos”), un reconocimiento a la larga tensión entre los esfuerzos de conservación de los lobos y los ganaderos que consideran a estos animales una amenaza para su sustento.
La autoridad presidencial permite a Trump ordenar al secretario del Interior que reevalúe el estatus de los lobos grises y los lobos mexicanos, aunque no puede cambiar directamente su clasificación.
Para que el secretario Doug Burgum inicie el proceso de reclasificar o eliminar a los lobos de la lista de especies en peligro, el gobierno debe cumplir primero con los criterios establecidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
El Centro de Lobos de California promueve la conservación mediante educación, defensa, cuidado especializado y programas de recuperación de especies.
Para retirar o reducir la protección de una especie, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos evalúa las poblaciones y los logros alcanzados en la eliminación o reducción de amenazas. Los lobos grises fueron catalogados como especie en peligro principalmente debido a actividades humanas, entre ellas la caza excesiva, la captura y la pérdida de hábitat.
Los lobos grises han regresado de manera natural a California en los últimos años, un logro atribuido a las protecciones derivadas de su estatus como especie en peligro. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California indicó en 2024 que el regreso de los lobos es un recordatorio de su valor “intrínseco” dentro del ecosistema.
“El regreso de los lobos a California es un ejemplo importante de lo que la conservación a largo plazo puede lograr”, afirmó en un comunicado escrito Christine Barton, directora ejecutiva del Centro de Lobos de California. “También es un ejemplo de por qué la coexistencia es importante”.
El centro promueve la conservación mediante educación, defensa, recuperación de especies y alianzas con otras organizaciones conservacionistas. Además, busca apoyar el retorno natural de los lobos a California fomentando la coexistencia, protegiendo hábitats y aumentando la comprensión pública sobre el papel de estos animales en los ecosistemas.
Acciones estatales
Incluso si la administración Trump elimina a los lobos de la lista federal de especies protegidas, Keeton afirmó que no sería una señal inmediata para actuar.
“Es una de esas situaciones que saca el tema de la jurisdicción federal y lo devuelve a los estados”, dijo. “Muchos estados ya cuentan con sus propias regulaciones sobre cómo manejar las poblaciones de lobos”.
Los lobos grises están protegidos en California como una especie en recuperación y en peligro bajo el Departamento de Pesca y Vida Silvestre estatal. La legislación de California los protege de acciones que puedan dañarlos, capturarlos o matarlos.
Los ganaderos son alentados a utilizar métodos disuasivos no letales para mantener a los lobos alejados del ganado.
En 2025, alrededor de 155 reses murieron o resultaron heridas por ataques de lobos en California. La cifra aumenta a 197 al incluir ataques probables, según reportó Inside Climate News.
Keeton señaló que las pérdidas de ganado relacionadas con lobos suelen ser limitadas y concentradas en áreas específicas, por lo que los métodos de disuasión selectivos y no letales tienden a ser más efectivos que la legislación generalizada.
“Cuando se observan las cifras totales de conflictos entre lobos y productores, los lobos representan solo una pequeña fracción de las muertes de ganado”, explicó. “Cuando estos incidentes están concentrados en lugares específicos, como suele ocurrir con la depredación de lobos, la legislación amplia no aborda realmente el problema”.
Los condados agrícolas y ganaderos respaldaron a Trump con un promedio de 77.7% de los votos en las elecciones de 2024. Sin embargo, desde el inicio de su segundo mandato, el presidente ha recibido críticas por el aumento de costos que afecta a los agricultores.
La orden ejecutiva no es el único esfuerzo republicano para consolidar el apoyo de los ganaderos antes de las elecciones de medio término.
El representante Paul Gosar, republicano de Arizona, presentó un proyecto de ley para eliminar la clasificación separada del lobo mexicano como especie en peligro. La medida pondría fin a regulaciones relacionadas y limitaría la capacidad del Servicio de Pesca y Vida Silvestre para considerar las poblaciones de lobos mexicanos en México al administrar o determinar el estado de recuperación de la población en Estados Unidos.
“Se han gastado millones de dólares de los contribuyentes para recuperar una especie que está causando estragos en comunidades que ya enfrentan condiciones climáticas extremas y otros desafíos relacionados con los recursos naturales”, declaró Kaitlynn Glover, directora ejecutiva de recursos naturales de la Asociación Nacional de Ganaderos de Carne de Res, en un comunicado de prensa. “El gobierno de Estados Unidos tiene mejores usos para el dinero de los contribuyentes que alimentar lobos recuperados y después tratar de alejarlos”.
El Centro de Lobos de California forma parte del programa AZA SAFE Mexican Wolf para proteger a los lobos grises mexicanos que habitan Arizona, Nuevo México y California. La organización ha criado ejemplares, albergado lobos retirados de la naturaleza y participado en programas de liberación.
Keeton destacó que incluso si California mantiene sus propias protecciones, eso no significa que los lobos estarán protegidos en estados vecinos del suroeste.
“Los lobos realmente no saben dónde empiezan o terminan estas protecciones”, dijo.
Expansión para el futuro
La expansión del Centro de Lobos de California a una nueva propiedad coincide con su 50.º aniversario. Durante el último medio siglo, explicó Keeton, la organización ha desempeñado distintos papeles en los esfuerzos de conservación y protección de la especie.
El centro espera ampliar su misión para proteger a otros depredadores nativos de California en la nueva propiedad de Mariposa Ranch. Con ese objetivo, lanzó la campaña educativa y de recaudación de fondos Guardians of the Wild.
Keeton afirmó que, aunque la orden ejecutiva podría representar un obstáculo para algunos de los esfuerzos del centro, la evidencia científica respalda la continuidad de las protecciones.
“Si hay algo positivo en esta orden ejecutiva, es que ha vuelto a poner a los lobos en el centro de atención”, dijo. “Con base en la mejor información científica disponible que he visto, no parece que el lobo gris mexicano esté listo para ser retirado de la lista de especies en peligro”.
