Carteles de “Welcome Home” y banderas estadounidenses llenaron Shelter Island la mañana del jueves, mientras residentes, familiares y manifestantes esperaban la llegada del portaaviones USS Abraham Lincoln a la Bahía de San Diego.
La embarcación ingresó a la bahía alrededor de las 11:15 a.m. rumbo a la Estación Aérea Naval de North Island, en Coronado, tras completar un despliegue récord de 265 días continuos en el mar en apoyo a la guerra con Irán. Durante la prolongada misión surgieron reportes sobre el deterioro de las condiciones para la tripulación, incluidos desafíos de salud mental y varios intentos de suicidio reportados dentro del grupo de ataque.
“Han pasado por una misión muy dura y merecen esta bienvenida”, dijo Martha Clark, residente de San Diego desde la década de 1980, mientras esperaba observar el paso del buque desde el área de lanzamiento de embarcaciones de Shelter Island.
Tanto personas que acudieron a dar la bienvenida al portaaviones como manifestantes contra la guerra se alinearon a lo largo del parque frente a Shelter Island Drive para presenciar el recorrido del buque hacia Coronado.
Uno de los carteles sostenidos por manifestantes decía: “Bienvenidos a casa. Merecen algo mejor”.
Familias esperan el regreso de sus seres queridos
Familiares de la tripulación llegaron desde temprano a Coronado y permanecieron en fila durante horas para ingresar a la base naval y reencontrarse con sus seres queridos.
Según la Marina, entre los primeros marineros en desembarcar habrá 64 padres que conocerán en persona a sus bebés por primera vez.
“Ya casi ha pasado un año”, dijo Fernando Cota, quien esperaba volver a escuchar la voz de su hija Aixa, de 20 años. “Estoy feliz de verla después de tanto tiempo”.
Iveth Foullet viajó junto con su familia desde Arizona para recibir a su hijo Jan, de 20 años. La familia tenía previsto celebrar con una cena y festejar su cumpleaños el viernes.
El portaaviones atrajo atención nacional después de que surgieran reportes sobre estrés psicológico entre los marineros y escasez de suministros, incluidos alimentos y productos de higiene, durante la misión relacionada con el conflicto con Irán.
Inicialmente, la Marina minimizó los problemas. En agosto, el presidente Donald Trump comentó que el despliegue prolongado del Lincoln era “ni remotamente lo suficientemente largo”.
El USS Abraham Lincoln partió de San Diego en noviembre de 2025 y llegó al Medio Oriente en enero de 2026. Posteriormente, fuerzas estadounidenses e israelíes lanzaron ataques aéreos contra Irán el 28 de febrero.
La Marina reconoce algunas dificultades
Con el paso de los meses, líderes navales reconocieron ciertos problemas a bordo.
En agosto, el secretario interino de la Marina, Hung Cao, afirmó que el buque mantuvo suministros alimentarios adecuados, aunque las operaciones de combate limitaron las posibilidades de reabastecimiento. Según Cao, las opciones de menú se redujeron temporalmente, pero los marineros continuaron recibiendo cuatro comidas balanceadas al día.
Tras más de diez meses de operaciones, la tripulación finalmente realizó una escala de descanso en Tailandia a principios de septiembre, durante el viaje de regreso a Estados Unidos.
Reconocimiento presidencial para la tripulación
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, visitó el portaaviones el miércoles para entregar a la tripulación la Presidential Unit Citation, la máxima distinción que puede recibir una unidad militar estadounidense.
De acuerdo con la cita leída por Hegseth, el USS Abraham Lincoln y su grupo de ataque ejecutaron 3,693 misiones de combate, lanzaron 1.37 millones de libras de armamento, dispararon 450 misiles Tomahawk, derribaron 77 drones de ataque, hundieron 64 embarcaciones de guerra iraníes y destruyeron 21 misiles de crucero antibuque.
Hegseth rechazó las versiones que describían al Lincoln como un símbolo de problemas internos o baja moral.
“Lo que hace diferente a la Marina de Estados Unidos y a estos marineros es que se adaptan, son resilientes y completan la misión a pesar de las dificultades”, dijo.
También señaló que el presidente Trump siguió de cerca las operaciones del grupo de ataque desde el inicio del despliegue.
El portaaviones USS George Washington, normalmente asignado a la región Asia-Pacífico, relevó al Lincoln en Medio Oriente durante agosto.
Entre la celebración y las críticas a la guerra
Entre quienes acudieron a Shelter Island también se encontraba Derek Copenhaven, un médico naval con 13 años de servicio que participó en una conferencia de prensa contra la guerra.
Copenhaven cuestionó declaraciones recientes del presidente Trump relacionadas con posibles consecuencias para ciudades como San Diego y Los Ángeles en caso de una escalada militar.
“El barco está regresando hoy”, dijo. “¿Acaso no le importan las personas que están en esos barcos?”.
Aunque expresó alegría por el regreso de la tripulación, también pidió que no se olvidaran las dificultades enfrentadas durante la misión.
“Todos estamos aquí para celebrar el regreso del USS Lincoln, pero no debemos olvidar lo que han soportado. Diez meses es mucho tiempo lejos de la familia. Hay 5,000 personas a bordo y cada una enfrenta sus propios problemas”.
El USS Abraham Lincoln se convirtió en el segundo portaaviones en registrar un despliegue excepcionalmente largo durante las operaciones relacionadas con la guerra contra Irán y en recibir la Presidential Unit Citation.
