Aunque los reactores y gran parte de la antigua planta nuclear de San Onofre están cerca de completar su proceso de desmantelamiento, millones de libras de combustible nuclear gastado siguen representando un desafío de largo plazo para la región y para el país.
Dos congresistas federales participarán el jueves en un foro junto con científicos nucleares, defensores de la energía limpia y exreguladores federales para analizar posibles soluciones para la gestión futura de estos residuos radiactivos. El encuentro se realizará durante todo el día en el Scripps Institution of Oceanography Seaside Forum, en La Jolla.
La mayor parte de las instalaciones de la antigua planta nuclear de San Onofre podría ser demolida para 2028, pero sus residuos nucleares permanecerán en el lugar durante décadas debido a que Estados Unidos aún no cuenta con un depósito permanente para recibir combustible nuclear gastado de origen comercial, según el congresista Mike Levin, uno de los participantes del evento.
Ante la falta de una solución nacional definitiva, más de 80 sitios en todo el país continúan almacenando residuos nucleares de forma temporal.
La Estación Generadora Nuclear de San Onofre (SONGS) alberga actualmente alrededor de 3.6 millones de libras de combustible nuclear gastado. Después de permanecer al menos cinco años en piscinas de enfriamiento, todo el combustible fue transferido en 2020 a contenedores de acero instalados bajo tierra y protegidos con concreto reforzado. Este método, conocido como almacenamiento en seco, utiliza circulación pasiva de aire para mantener el material refrigerado.
Sin embargo, el sistema no está exento de riesgos. En 2018, trabajadores que descendían uno de los contenedores hacia una bóveda subterránea no detectaron que la cápsula se había desalineado. El contenedor quedó atascado y estuvo en riesgo de caer aproximadamente 18 pies, de acuerdo con la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC).
Aunque se detectaron niveles de radiación superiores a los esperados y la situación fue controlada, la NRC calificó posteriormente el incidente como un evento de “casi accidente”.
Este tema será uno de los principales puntos de discusión del simposio“Nuclear Waste to Clean Energy”, programado para comenzar a las 9 a.m. en el Scripps Seaside Forum. El evento es organizado por la Samuel Lawrence Foundation en colaboración con la Institución Scripps de Oceanografía.
Además de Levin, participarán el congresista Scott Peters; el ex presidente de la Comisión Reguladora Nuclear, Greg Jaczko; el investigador energético de la Universidad de Stanford, Mark Jacobson; y el oceanógrafo de Scripps, James Day.
Los organizadores señalaron que el objetivo es examinar opciones para el manejo de los residuos nucleares de San Onofre y debatir el futuro energético de California.
