Parece que fue hace mucho tiempo cuando el economista Kenichi Ohmae anticipó, en The End of the Nation State, un cambio en el que las regiones metropolitanas transfronterizas, y no los Estados nación, se convertirían en los principales motores del crecimiento y la innovación.
Hoy, la región San Diego-Tijuana ejemplifica ese modelo: una economía binacional profundamente integrada que abarca logística, biotecnología, manufactura avanzada y cultura. Su lógica económica pasa cada vez menos por las capitales nacionales y opera, en cambio, a través de redes regionales y cadenas globales de suministro.
Actualmente, regiones poderosas de California como San Diego-Tijuana, San Francisco y Los Ángeles, así como otras en Seattle, Boston, Austin, Miami y Research Triangle Park, están desarrollando políticas climáticas, atrayendo inversiones, coordinando infraestructura, ampliando alianzas de investigación y construyendo economías competitivas a nivel mundial.
En muchos casos, ya no esperan a Washington. Están avanzando por cuenta propia.
La innovación, la inversión y el crecimiento económico se concentran cada vez más en regiones metropolitanas que compiten globalmente por talento, capital, tecnología e inversión.
Estas regiones suelen colaborar directamente entre sí, al tiempo que mantienen relaciones con socios internacionales.
A pesar de las celebraciones por el 250 aniversario del país, los titulares de los periódicos muestran una Estados Unidos atrapado en la parálisis política. El Congreso lucha por aprobar legislación importante. Los conflictos partidistas eclipsan cada vez más la resolución práctica de problemas.
Los estadounidenses buscan soluciones en Washington, pero con demasiada frecuencia encuentran estancamiento.
Hace más de 40 años, el periodista Joel Garreau argumentó en The Nine Nations of North America que el continente funcionaba menos como un sistema político unificado y más como una colección de economías regionales definidas por la cultura, la infraestructura y el comercio, más que por las fronteras estatales.
Cuando leí a Garreau siendo un joven abogado en Washington, después de trabajar en el gobierno federal, me intrigó, aunque permanecí escéptico. Su tesis me parecía demasiado simplista.
Hoy ya no.
Mientras Washington sigue consumido por los conflictos partidistas, una próspera “América Regional” se está convirtiendo silenciosamente en el principal escenario donde los estados y las regiones metropolitanas están moldeando gran parte del futuro del país.
Y mientras la política nacional domina las noticias, otra América está emergiendo discretamente.
Durante décadas pensamos en San Diego como simplemente otra gran ciudad estadounidense. Pero la ciudad ha evolucionado hacia algo mucho más significativo: una región metropolitana conectada globalmente cuyo futuro económico depende tanto de su relación con Tijuana, América Latina y la cuenca del Pacífico como de las decisiones tomadas en la capital del país.
Extendida a través de una frontera internacional, esta economía metropolitana se ha convertido en uno de los centros más dinámicos de América del Norte en biotecnología, manufactura avanzada, innovación en defensa, investigación, turismo y comercio transfronterizo.
Su futuro depende cada vez menos de las decisiones tomadas en Washington o Ciudad de México y más de la capacidad de las instituciones regionales, universidades, empresas y gobiernos locales para trabajar juntos.
He observado esta transformación durante cuatro décadas, desde mis años en Washington trabajando en la Casa Blanca y en la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), hasta mi labor en San Diego State University ayudando a desarrollar la idea de la “ciudad creativa”.
La lección se ha vuelto cada vez más clara: los lugares que prosperan no son aquellos que esperan una dirección nacional.
Son las regiones que construyen su propio futuro mediante la innovación, la colaboración y la participación global, y que poseen tanto la capacidad como la urgencia para actuar.
Este no es un fenómeno aislado.
Refleja un cambio más amplio en la forma en que funciona Estados Unidos.
Estados Unidos no está perdiendo importancia como nación.
Pero sí se está volviendo más regional en la manera en que gobierna y compite.
La competitividad económica depende cada vez menos de las fronteras políticas y más de la colaboración regional.
El talento, las ideas, el capital, la investigación y la innovación fluyen entre ciudades, condados, estados y fronteras nacionales.
Las regiones metropolitanas que comprendan esta realidad estarán mejor posicionadas para prosperar.
El poder no está abandonando Washington.
Pero gran parte de la creatividad, la innovación y la capacidad de resolver problemas del país se están ejerciendo cada vez más en otros lugares.
El resultado no es el declive del gobierno federal.
La defensa nacional, la política exterior, la política monetaria y muchas otras responsabilidades siguen siendo claramente federales.
Lo que está surgiendo es un sistema de gobernanza más distribuido, en el que los estados y las regiones metropolitanas asumen cada vez más el liderazgo en desarrollo económico, innovación, educación, política ambiental y calidad de vida.
El auge de la América Regional podría convertirse en una de las transformaciones políticas y económicas más importantes del siglo XXI.
En lugar de resistirnos a ese cambio, deberíamos reconocerlo, fortalecerlo y garantizar que beneficie tanto a las comunidades locales como al país en su conjunto.
John M. Eger es profesor emérito de la Escuela de Periodismo y Estudios de Medios de San Diego State University. Fue asesor de telecomunicaciones del presidente Gerald R. Ford, asistente legal del presidente de la FCC Dean Burch y vicepresidente senior de CBS.
