Los miembros demócratas de la delegación congresional de San Diego en 2019, los representantes Susan Davis (izquierda), Mike Levin, Juan Vargas y Scott Peters, junto al alcalde de Imperial Beach, Serge Dedina. Cuando Davis se retiró, otra demócrata, Sara Jacobs, ganó su escaño. (Foto de archivo cortesía de la oficina de Vargas).
Durante 14 años y ocho ciclos electorales, el campo de batalla congresional del condado de San Diego fue desplazándose gradualmente. La victoria de la concejal de San Diego Marni von Wilpert en el Distrito 48 el martes puso fin a esa larga disputa y entregó a los demócratas los cinco escaños de la región en la Cámara de Representantes.
Von Wilpert derrotó al supervisor del condado Jim Desmond en una contienda que llegó a ser una de las más observadas del país. El distrito, reconfigurado por los demócratas como una oportunidad de conquista en respuesta a los rediseños electorales impulsados por los republicanos en Texas, terminó inclinándose ampliamente hacia el Partido Demócrata en medio de la ola azul que desalojó a los republicanos de distritos considerados seguros.
Carl Luna, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de San Diego, atribuyó buena parte de los resultados de 2026 al amplio rechazo hacia el presidente Donald Trump.
“Es como en su antiguo reality show: te cancelan cuando bajan los ratings. La gente ya lo vio, ya lo escuchó y ya no quiere comprarlo más”, afirmó.
No hace mucho, al inicio del segundo mandato de Barack Obama, los republicanos controlaban tres de los cinco escaños congresionales del condado. Desde entonces, los demócratas han ganado repetidamente distritos competitivos, empujando la frontera política desde la costa hacia el desierto.
El inicio del cambio
El representante Scott Peters, reelegido el martes en el Distrito 50, fue quien abrió la puerta a la transformación política de la región. En 2012 derrotó al republicano Brian Bilbray en el entonces Distrito 52.
La carrera tardó más de una semana en definirse y Peters ganó por menos de 7,000 votos.
Dos años después, su reelección se convirtió en una de las contiendas más disputadas del país cuando Carl DeMaio intentó recuperar el escaño para los republicanos durante un ciclo favorable para ese partido.
Peters terminó imponiéndose y DeMaio reconoció la derrota cinco días después de la elección. Desde entonces, el distrito ha evolucionado de territorio competitivo a un bastión demócrata.
“Mis votantes siempre han sido personas inteligentes. Quieren que se resuelvan los problemas y no desean preocuparse por un gobierno que no funcione para ellos”, dijo Peters.
La caída de los bastiones republicanos costeros
En 2016, la atención se trasladó al Distrito 49, que abarca partes de los condados de San Diego y Orange. El distrito estaba representado por Darrell Issa, quien sobrevivió por apenas 1,621 votos frente al demócrata Douglas Applegate.
Dos años después, Issa decidió no buscar la reelección, dejando libre un distrito que los demócratas habían convertido en objetivo prioritario. Esa decisión facilitó el triunfo de Mike Levin, quien ganó con el 56.4% de los votos.
Levin ha conservado el escaño desde entonces, incluyendo su reelección de este año.
“¡Qué noche para la democracia estadounidense!”, escribió el congresista el miércoles. “Ahora comienza el trabajo”.
El último distrito republicano
Aunque Issa regresó al Congreso en 2020 al ganar un distrito del este del condado con una clara ventaja republicana, los cambios terminaron alcanzando también ese territorio.
Para 2024, los antiguos distritos costeros competitivos ya eran bastiones demócratas. El escaño de Issa permanecía como el último refugio republicano importante, con victorias por márgenes de hasta 19 puntos.
Sin embargo, la redistribución de distritos impulsada por California en respuesta a cambios similares en Texas transformó el antiguo Distrito 50 en el nuevo Distrito 48, una circunscripción mucho más competitiva que se extiende hasta Palm Springs.
Incluso antes de que Issa anunciara su retiro y cediera el protagonismo a Jim Desmond, el distrito era considerado clave para la lucha por el control de la Cámara de Representantes.
Von Wilpert ganó cómodamente y llegó a la noche electoral con una ventaja cercana a los 19 puntos.
Durante su discurso de victoria prometió representar a todos los residentes del distrito.
“Ya sea que hayan votado por mí o no, serán bienvenidos en mi oficina. Trabajaré para cada familia en cada rincón de este hermoso distrito y responderé a la gente, no a los intereses especiales ni a unos cuantos poderosos”, escribió posteriormente en X.
Una transformación política impensable
La representante Sara Jacobs y el representante Juan Vargas también lograron la reelección.
Jacobs ocupa el escaño seguro del núcleo urbano de San Diego desde 2020, cuando sucedió a Susan Davis. La política san dieguina había intentado previamente llegar al Congreso en 2018, cuando perdió frente a Mike Levin en las primarias del Distrito 49.
Ahora, con los cinco escaños federales de la región en manos demócratas, Jacobs reconoce la magnitud del cambio.
“Cuando crecía aquí, jamás pensé que veríamos un condado de San Diego sin un solo republicano representándonos en el Congreso”, dijo. “Es algo increíble y demuestra el trabajo de todas las personas que han construido comunidad y ayudado a que los votantes entendieran quién estaba luchando por ellos”.
Lo que significa este cambio
La victoria de Marni von Wilpert no solo completa la transición política de San Diego hacia el Partido Demócrata; también simboliza cómo una serie de distritos altamente competitivos fueron cambiando gradualmente durante más de una década. Lo que comenzó con la ajustada victoria de Scott Peters en 2012 culminó en 2026 con una delegación congresional completamente demócrata, algo que habría parecido improbable hace apenas una década en una región que solía ser uno de los bastiones republicanos más importantes de California.
