Esta historia fue publicada originalmente por CalMatters. Suscríbete a sus boletines informativos.
Ante un enorme rezago en los tribunales que puede prolongar sus casos durante años, los solicitantes de asilo enfrentan costos elevados al intentar cumplir su sueño de cursar la universidad en California.
Los estudiantes solicitantes de asilo en California suelen enfrentar un doble golpe: se les cobra matrícula más alta como no residentes y quedan excluidos de la mayoría de la ayuda financiera. Para los estudiantes y sus familias, esto puede significar miles de dólares que deben pagar de su propio bolsillo y años de estrés financiero mientras sus casos migratorios siguen sin resolverse.
Antes de establecer residencia, los estudiantes solicitantes de asilo deben pagar tarifas para no residentes, que son aproximadamente tres veces más altas que las que pagan los residentes del estado en universidades públicas, y entre ocho y 13 veces más altas en colegios comunitarios, dependiendo del distrito.
Todos los solicitantes de asilo quedan excluidos de la ayuda financiera federal. Los pocos que califican para la ayuda estatal de California tal vez nunca se enteran de sus opciones, o enfrentan obstáculos para obtenerla debido a un sistema fragmentado de procesos de ayuda financiera.
Los sistemas de educación superior del estado no están obligados a rastrear a los solicitantes de asilo, lo que hace que el impacto presupuestario para el estado sea casi imposible de cuantificar cuando los legisladores intentan ampliar la elegibilidad para ayuda financiera.
“Solo los veo batallar”, dijo Eric Cline, director de programas de servicios sociales en OASIS Legal Services, que apoya a solicitantes de asilo LGBTQ+ en el Área de la Bahía y el Valle Central. “Siempre me sorprende cuando algunos clientes me dicen: ‘Acabo de graduarme de la universidad’. Pienso: ‘Guau, ¿cómo lo lograron?’”.
Cambios de política generan incertidumbre para los solicitantes de asilo
Solicitar asilo es uno de los estatus migratorios menos protegidos en Estados Unidos. Los solicitantes de asilo —que huyeron de sus países por temor a persecución y piden protección al gobierno estadounidense— se diferencian de los refugiados, cuyo estatus se otorga antes de ingresar al país. Los solicitantes de asilo presentan su solicitud una vez que llegan a EE.UU.
Los solicitantes pueden permanecer en el país mientras sus casos siguen pendientes durante años, aunque expertos señalan que la administración Trump está acelerando las deportaciones de numerosos solicitantes de asilo y cerrando casos antes de que puedan recibir una audiencia completa.
Hasta febrero de 2026, poco más de 2.3 millones de inmigrantes esperaban audiencias de asilo a nivel nacional, según el Transactional Records Access Clearinghouse de la Universidad de Syracuse, que da seguimiento a la actividad federal. Los datos más recientes muestran que solo California tenía cerca de 169,000 casos de asilo pendientes en sus tribunales migratorios a finales de 2023, el segundo rezago más grande del país. En ese momento, la espera promedio para una audiencia de asilo en California era de 1,412 días.
La administración Trump suspendió los casos de asilo en noviembre, lo que generó retrasos adicionales. Ahora permitió que se reanuden los casos para solicitantes de todos menos 40 países. En el sistema de tribunales migratorios de San Francisco, popular entre solicitantes de asilo por sus tasas más altas de aprobación, una combinación de despidos bajo la administración Trump, jubilaciones y traslados redujo el número de jueces de inmigración de 21 a solo dos, según Mission Local. El resultado es una carga de cerca de 119,000 casos migratorios, la más alta de cualquier tribunal migratorio en California.
El proyecto insignia del presidente Trump, conocido como el “Big Beautiful Bill”, también estableció nuevas tarifas para solicitantes de asilo, lo que añade presión a una población ya de bajos ingresos. Ahora, los solicitantes deben pagar una tarifa inicial de $100 para su solicitud, más $100 por cada año que el caso permanezca pendiente, $550 para un permiso de trabajo y $745 cada año para renovarlo. Además, una nueva regla propuesta por el Departamento de Seguridad Nacional eliminaría, en la práctica, la posibilidad de que los solicitantes de asilo obtengan permisos de trabajo.
Mientras esperan una decisión, los solicitantes de asilo quedan excluidos de la ayuda federal y de algunos programas estatales, incluidos los Cal Grants, conforme a la ley de California.
Para una solicitante de asilo, Carol, no ser elegible para ayuda financiera significó tener que pausar sus estudios para trabajar y poder sobrevivir. CalMatters no está usando su apellido completo porque teme que hablar públicamente pueda poner en riesgo su caso de asilo.
Carol testificó ante el Comité de Educación Superior de la Asamblea en 2023, donde pidió a los legisladores aprobar la AB 888, un proyecto que habría ampliado la elegibilidad a los Cal Grants para ciertos solicitantes de asilo. La iniciativa finalmente no fue aprobada.
Dijo que llegó a Estados Unidos a los 17 años y pasó más de seis años esperando que su caso avanzara en los tribunales migratorios, un periodo durante el cual aseguró que no calificó para ayuda financiera.
“He tenido que retrasar mi trayectoria educativa varias veces, incluyendo estudiar medio tiempo e incluso tomarme un semestre libre para trabajar”, dijo Carol a los legisladores.
Sin acceso a ayuda, dijo que experimentó situación de calle, dormir en casas de amigos y, en algún momento, dormir sobre un cubrecolchón en el suelo porque no podía pagar una cama. Trabajó en varios empleos al mismo tiempo, se saltaba comidas y asistía a clases sin el material requerido.
Su historia, afirmó, no era nueva. Carol dijo al comité que cuatro años antes su hermano testificó con una experiencia casi idéntica en apoyo a un proyecto anterior que finalmente fue vetado, un ciclo que, argumentó, se pudo haber evitado.
“Si California hubiera actuado entonces, no habría tenido que enfrentar las experiencias angustiosas que compartí hoy con ustedes”, dijo.
A pesar de las barreras, Carol se graduó de Cal State Long Beach y trabajó como gestora de casos en el Comité Internacional de Rescate, ayudando a reasentar refugiados y solicitantes de asilo. Dijo a los legisladores que espera cursar estudios de derecho y convertirse en abogada de derechos humanos internacionales.
El estrecho camino hacia la ayuda universitaria para estudiantes solicitantes de asilo
Muchos solicitantes de asilo llegan con el deseo de continuar estudios iniciados en sus países de origen, pero rápidamente se topan con lo que Cline describe como “un muro de ladrillo”.
“Todos nuestros clientes son de bajos ingresos… casi nunca son elegibles para ayuda financiera general”, dijo. “Cuando se elimina la ayuda financiera, la universidad se vuelve prácticamente inaccesible”.
Para residentes de California, la matrícula anual de licenciatura es de $15,588 en la Universidad de California, $6,838 en la Universidad Estatal de California y alrededor de $1,380 por 30 unidades en un colegio comunitario. Los estudiantes clasificados como no residentes —incluidos algunos solicitantes de asilo antes de establecer residencia— pueden pagar $54,858 en la Universidad de California, cerca de $20,968 en una universidad estatal antes de cuotas del campus, y entre $10,140 y $13,560 por 30 unidades en un colegio comunitario, según el distrito. Estas cifras no incluyen cuotas del campus, vivienda ni gastos de vida.
Incluso cuando los estudiantes logran establecer residencia, los costos siguen siendo altos. Muchos solicitantes de asilo llegan a Estados Unidos siendo adultos y no asistieron previamente a una escuela en California, lo que les impide calificar para ayuda financiera estatal.
La ley AB 540, aprobada en 2001 y que exenta a estudiantes indocumentados del pago de colegiatura como no residentes, solo aplica si el estudiante asistió a una preparatoria o colegio comunitario en California durante tres años.
Quienes califican bajo AB 540 pueden presentar la Solicitud del California Dream Act para acceder a ayuda estatal, como Cal Grants, subsidios específicos de los sistemas universitarios, préstamos estatales y la beca para la clase media.
Aun así, el proceso puede resultar confuso para solicitantes de asilo, cuyo estatus no está plenamente contemplado en el diseño de la solicitud. Por ejemplo, muchos solicitantes cuentan con número de Seguro Social debido a su autorización de trabajo, pero al indicarlo en las preguntas preliminares, su elegibilidad queda indeterminada porque el sistema no considera las particularidades del asilo.
Los solicitantes de asilo suelen requerir apoyo adicional de asesores de ayuda financiera, pero incluso estos asesores a veces no saben cómo guiarlos a través de las reglas de elegibilidad. Con frecuencia, los estudiantes buscan ayuda en centros de recursos para estudiantes indocumentados, diseñados para apoyar a quienes carecen de estatus legal o provienen de familias con estatus mixto.
Kaveena Singh, directora de servicios legales migratorios del East Bay Sanctuary Covenant, señaló que ella misma ha escrito cartas a oficinas de ayuda financiera para explicar la situación intermedia de algunos solicitantes de asilo a los que ha atendido.
Como estudiante solicitante de asilo de veintitantos años, L. logró calificar para ayuda estatal bajo AB 540. Sin embargo, durante seis años no entendió completamente a qué apoyos tenía derecho. L. pidió que no se use su nombre ni el de las instituciones donde estudió por temor a afectar su caso pendiente.
Al principio, el colegio comunitario no le costó nada. Pero al transferirse a una universidad grande de cuatro años, los costos se dispararon. Acudía tan seguido a la oficina de ayuda financiera que todo el personal ya conocía su nombre. Fue un “gran alivio” cuando finalmente logró completar la Solicitud del California Dream Act y obtener ayuda para los trimestres de verano y otoño.
El caso de asilo de L. ha estado pendiente por nueve años. Él, su padre, su madre y su hermano menor llegaron a Estados Unidos en el invierno de 2016, solicitando asilo por temor a represalias políticas. Su padre organizaba asambleas políticas en China y su madre fue obligada a abortar bajo la política de un solo hijo.
“Solo desearía poder regresar a casa, visitar a familiares y amigos y reconectar con mi pasado por unas semanas”, dijo L. “Es como si hubiera dos vidas separadas, cortadas artificialmente”.
L. trabajó durante la preparatoria y la universidad y se preocupaba constantemente por cómo pagar la escuela. La combinación del trauma familiar y la espera indefinida lo obliga a vivir, la mayoría de los días, mediante una “compartimentación constante”.
Mientras tanto, continúa adelante: estudia ciencias políticas y tiene interés en relaciones internacionales y derechos humanos.
“Con todo lo difícil que ha sido, el lado positivo es que algún día espero obtener un pasaporte y una residencia”, dijo. “Ayudar a otras personas a evitar todo este sufrimiento sería igual de gratificante para mí”.
Intentos legislativos previos han fracasado
En años recientes se han presentado al menos dos proyectos para extender la elegibilidad de ayuda financiera estatal a estudiantes solicitantes de asilo, pero ninguno ha prosperado.
Uno de ellos se presentó en 2019, cuando el senador estatal Ben Allen, demócrata de El Segundo, introdujo la SB 296, que habría extendido los Cal Grants a estudiantes con solicitudes de asilo pendientes. El proyecto fue aprobado por la Legislatura con apoyo bipartidista, pero fue vetado por el gobernador Gavin Newsom, quien señaló que “impondría costos al Fondo General que deben evaluarse durante el proceso presupuestario anual”.
“Fue frustrante, pero lo entendí”, dijo Allen a CalMatters. “El verdadero problema es que no tenemos buenos datos. Nuestras escuelas no rastrean a los solicitantes de asilo, así que no podemos calcular fácilmente el costo”.
Datos de la Universidad de California sobre estudiantes solicitantes de asilo están protegidos por políticas de privacidad, según Stett Holbrook, portavoz del sistema. El sistema de la Universidad Estatal de California reporta menos de 500 estudiantes con “estatus de asilo”, lo que incluye tanto a personas con asilo concedido como solicitantes, de acuerdo con la portavoz Amy Bentley-Smith. Las cifras se basan en información auto reportada durante el proceso de admisión.
En la primavera de 2025, 13,507 estudiantes se identificaron como “refugiado/asilado” en los colegios comunitarios de California, frente a 11,537 el semestre anterior, según datos de CCC DataMart. Los datos no incluyen una categoría exclusiva para solicitantes de asilo. El sistema indicó que los estudiantes pueden autoidentificar su estatus migratorio durante la solicitud, pero los solicitantes de asilo no se contabilizan de forma específica.
Cuatro años después del fracaso de la SB 296, la demócrata Sabrina Cervantes —entonces asambleísta por Riverside y ahora senadora estatal— retomó la propuesta con la AB 888, presentada en 2023. Al igual que el proyecto de Allen, la AB 888 buscaba permitir que estudiantes con solicitudes de asilo pendientes accedieran a los Cal Grants mediante una vía directa fuera de los requisitos de residencia de la AB 540. El proyecto fue aprobado por unanimidad en la Asamblea, pero quedó detenido en el Comité de Apropiaciones del Senado en septiembre pasado, lo que puso fin a sus posibilidades ese año.
Cervantes declinó una entrevista con CalMatters. “Mi Proyecto de la Asamblea 888 habría creado una nueva vía para que solicitantes de asilo con casos pendientes en California pudieran solicitar ayuda financiera Cal Grant para continuar su educación superior”, señaló en un comunicado.
La oficina de Newsom declinó decir si apoyaría una versión futura de la propuesta y remitió, en cambio, a su mensaje de veto de 2019.
“Hay nerviosismo respecto a cualquier iniciativa que implique nuevos gastos”, dijo Allen. “Vamos a necesitar tiempo para ver qué información podemos obtener y así estimar mejor los costos. Eso ayudará a informar mejor la conversación”.
Andrea Baltodano y Chrissa Olson son colaboradoras de la College Journalism Network, una colaboración entre CalMatters y estudiantes de periodismo de todo California. La cobertura de educación superior de CalMatters cuenta con el apoyo de una subvención de la College Futures Foundation.
CalMatters es una organización de noticias no partidista y sin fines de lucro que ofrece a los californianos historias que investigan, explican y exploran soluciones a temas que afectan la calidad de vida, al tiempo que exigen rendición de cuentas a los líderes.
