Un concejal de National City y candidato a la alcaldía acudió al Ayuntamiento de Encinitas para pedir a los funcionarios locales que abandonaran un plan para enviar a residentes sin hogar de esa ciudad a un refugio ubicado en su comunidad.
La reunión concluyó de manera tensa cuando un agente del sheriff escoltó fuera de la sala a José Rodríguez, después de que intentara responder a acusaciones de que había acudido no para defender su postura sobre las personas sin hogar, sino para impulsar su campaña electoral.
Rodríguez participó en la audiencia del miércoles para oponerse a un acuerdo por 369,000 dólares entre Encinitas y la San Diego Rescue Mission, destinado a reservar 12 camas en su instalación de National City para personas sin hogar procedentes de Encinitas.
Críticas por trasladar a personas sin hogar a otra ciudad
En una declaración preparada para el Concejo Municipal, Rodríguez comenzó ofreciendo disculpas por romper lo que describió como una “regla no escrita” al intervenir en una reunión de una jurisdicción distinta.
Sin embargo, sostuvo que Encinitas no debería trasladar a sus residentes sin hogar a una ciudad ubicada a unos 30 millas de distancia.
“Por favor, hagan su parte antes de pedirle a National City que haga más de la nuestra”, dijo Rodríguez durante los comentarios públicos. “Encinitas tiene uno de los ingresos familiares medios más altos del condado de San Diego, alrededor de 151,000 dólares. Mientras tanto, National City tiene uno de los más bajos, aproximadamente 67,000 dólares”.
Rodríguez criticó a los funcionarios electos de Encinitas por, según él, no desarrollar suficientes servicios para personas sin hogar y depender de otras ciudades y de organizaciones ubicadas fuera de su jurisdicción.
“Encinitas permitió que su programa de estacionamiento seguro cerrara a finales de 2025 tras conceder solo una extensión de seis meses”, afirmó. “El 24 de junio votaron 4-1 para no solicitar una subvención estatal de 3.9 millones de dólares que habría beneficiado a unas 100 personas”.
Debate por una subvención estatal rechazada
La subvención provenía del programa estatal Encampment Resolution Fund y también habría permitido alojar a unas 20 personas y apoyar la eliminación de campamentos informales.
La mayoría del concejo rechazó solicitar esos fondos debido a que exigían un enfoque de “housing first” o vivienda primero, una estrategia que prioriza proporcionar alojamiento permanente antes de abordar problemas de salud mental o adicciones.
Rodríguez calificó como un asunto moral tanto la decisión de no solicitar la subvención como la de dejar expirar el programa de estacionamiento seguro y optar por enviar a las personas sin hogar fuera de la ciudad.
“Está mal por múltiples razones”, dijo. “Está mal desde la perspectiva de la equidad. Y creo que también está mal moralmente porque no considero que las personas que actualmente viven sin hogar quieran estar en otro lugar que no sea la comunidad a la que pertenecen”.
Respuesta del alcalde y del concejo
El alcalde de Encinitas, Bruce Ehlers, y otros integrantes del concejo rechazaron las críticas de Rodríguez, a quien acusaron de tergiversar los hechos y convertir la sesión en un acto político.
Ehlers señaló que la ciudad cuenta con un refugio para mujeres víctimas de violencia doméstica y subrayó que el acuerdo con el refugio South Bay Lighthouse de la San Diego Rescue Mission es temporal.
También reiteró su oposición a los programas centrados exclusivamente en la vivienda.
“El subsidio del que habló y que decidimos no solicitar exigía una estrategia de vivienda primero, lo que significa tomar el problema, ponerlo en una vivienda y permitir que la persona siga consumiendo drogas”, afirmó Ehlers. “Si se revisan los estudios, la tasa de mortalidad en ese tipo de vivienda es similar a la que experimentan las personas que permanecen en la calle. Eso no es compasión. Debemos resolver el problema, y el problema es principalmente el abuso de sustancias”.
Los funcionarios también insistieron en que el acuerdo era entre Encinitas y la organización sin fines de lucro, no con el gobierno de National City.
Además, Ehlers defendió las políticas municipales sobre la falta de vivienda y afirmó que la ciudad registró una reducción cercana al 30% en la población sin hogar durante el último año.
Acusaciones de oportunismo político
Durante la discusión, algunos miembros del concejo acusaron a Rodríguez de utilizar el tema para promocionar su campaña a la alcaldía.
“Que alguien venga aquí a hacer campaña política en nuestra ciudad me parece bastante atroz”, dijo el concejal Luke Shaffer.
Tras esos comentarios, Rodríguez regresó al podio para intentar responder. Fue entonces cuando Ehlers pidió a un agente del sheriff que lo retirara de la sala.
Aprobación unánime del contrato
Posteriormente, los cinco integrantes del Concejo Municipal votaron de forma unánime para aprobar el contrato con la San Diego Rescue Mission.
En un correo electrónico enviado después de la sesión a Times of San Diego, Rodríguez expresó su decepción por la decisión y sostuvo que Encinitas debió comunicarse con National City, aun cuando el acuerdo se firmó con una organización sin fines de lucro y no con el gobierno municipal.
“Si Encinitas planea enviar a personas que viven sin hogar 30 millas al sur, a una ciudad con la que no tienen ninguna conexión, tiene la responsabilidad de llamar a esa ciudad. Punto final”.
