Más de la mitad de todos los cuerpos que UCSD prestó entre abril de 2024 y diciembre de 2025 fueron destinados a usos militares, según registros obtenidos por Times of San Diego. A pesar de ser el proveedor de cadáveres mejor remunerado del Departamento de Defensa de Estados Unidos, los formularios de donación de cuerpos de la universidad no informan a los donantes ni a sus familias que los restos podrían utilizarse para entrenamiento militar.
Niranjana Anandpura estaba muriendo bajo cuidados paliativos, con la piel abrasada por el dolor nervioso provocado por el herpes zóster.
Durante más de una década planeó donar su cuerpo a la ciencia con la esperanza de ayudar en la formación de futuros médicos o contribuir a la investigación médica. A medida que la salud de la matriarca se deterioraba, su familia se preparó para cumplir su último deseo.
La Universidad de California en San Diego (UC San Diego), hogar del segundo programa de donación de cuerpos más grande del país, estaba lista para recibir sus restos.
Sin embargo, la familia tenía dudas. A diferencia de la mayoría de las facultades de medicina con programas similares, UCSD exige que los donantes renuncien al derecho que les otorga la ley de California a que sus cenizas sean devueltas a sus seres queridos.
Esa política impediría que la familia de Niranjana realizara los rituales funerarios tradicionales del hinduismo. No creían que el sacrificio valiera la pena.
Según la familia, el doctor Scott Barton, director del Programa de Donación de Cuerpos de UCSD, los convenció de lo contrario.
“Queríamos asegurarnos de que el cuerpo de mi abuela fuera tratado con respeto”, dijo Bhavika Anandpura en una entrevista realizada en octubre junto a su hermana Shuchi. “(Barton) nos dio toda clase de garantías sobre cómo tratarían su cuerpo con amor y cuidado, como si no fuera solamente nuestro ser querido, sino también el suyo”.
Las hermanas afirman que Barton nunca les informó que el cuerpo de su abuela podría terminar en un laboratorio militar de cadáveres, donde podría ser inyectado con sangre artificial y sometido a heridas quirúrgicas para simular víctimas de combate con impactos de bala o explosiones.
No está claro si los restos de Niranjana fueron utilizados para entrenar médicos militares, pero documentos públicos muestran que cientos de otros cuerpos donados sí lo fueron.
De acuerdo con registros obtenidos por Times of San Diego, entre abril de 2024 y diciembre de 2025, UCSD prestó 517 cuerpos donados. Más de la mitad, 273, fueron enviados al Departamento de Defensa de Estados Unidos.
El ejército recibió más cadáveres de UCSD que cualquier otra organización, ya fuera una universidad o una instalación privada.
A pesar de ello, los formularios de donación obtenidos por Times of San Diego no mencionan las relaciones del programa con el Departamento de Defensa.
Los registros de gasto federal muestran que el Departamento de Defensa ha firmado contratos por más de 5 millones de dólares con UCSD desde 2008 para recibir cadáveres, más que con cualquier otro proveedor de restos anatómicos del país.
La familia Anandpura sostiene que, de haber sabido que el ejército podía utilizar el cuerpo de Niranjana, ella nunca habría aceptado donar sus restos a UCSD.
Sus familiares descubrieron esos vínculos después de que periodistas estudiantiles los expusieran públicamente a principios de este año.
“Nuestra abuela nos inculcó dos cosas”, dijo Bhavika Anandpura. “Una era un profundo respeto por la educación, y la otra una profunda resistencia a la violencia, la guerra y el colonialismo. Que esas dos cosas entren en conflicto por las acciones de UCSD es impactante”.
Prestando a los seres queridos
El Programa de Donación de Cuerpos de UCSD, fundado junto con la Facultad de Medicina en 1967, describe sus objetivos en la solicitud de donación como apoyar la educación de médicos, profesionales de la salud, anatomistas, científicos forenses y técnicos funerarios, además de contribuir a la investigación científica.
Heather Harper, portavoz de University of California Health, negó que UCSD obtuviera ganancias de sus contratos con el ejército. En una declaración enviada el 7 de octubre a Times of San Diego, indicó que la universidad clasifica estas transferencias como préstamos y no como ventas.
Sin embargo, esos préstamos generaron millones de dólares en ingresos.
Los registros muestran que UCSD cobra desde cientos hasta miles de dólares por cuerpos completos y por partes anatómicas donadas, incluidos brazos, órganos y fragmentos de cráneo.
Por un cadáver completo, la universidad cobra:
- 2,900 dólares a programas internos.
- 3,357 dólares a instituciones educativas externas.
- 4,205 dólares a organizaciones de la industria.
Desde 2018, el Departamento de Defensa ha pagado la tarifa educativa.
El rastro de los restos humanos
Los registros del Comité de Revisión de Material Anatómico de UCSD muestran que entre abril de 2024 y diciembre de 2025 la universidad envió 250 cadáveres y 20 partes corporales a un administrador del Centro Médico Naval.
Entre los usos reportados se encuentran:
- Entrenamiento de guerra de superficie y operaciones especiales.
- Medicina de emergencia.
- Cirugía general.
- Procedimientos ortopédicos.
- Cursos de atención táctica a víctimas de combate.
De los cuerpos restantes, UCSD conservó 156 para sus propios programas de educación e investigación.
Otras instituciones, incluidas la Universidad del Sur de California (USC), la Universidad Estatal de San Diego y la Universidad Point Loma Nazarene, recibieron 88 cadáveres para programas educativos y científicos.
Sin embargo, los cuerpos enviados a USC no fueron utilizados únicamente para fines académicos.
Los contratos muestran que entre abril de 2024 y diciembre de 2025 USC transfirió 23 de los 41 cadáveres recibidos de UCSD a las Fuerzas de Defensa de Israel para entrenamiento de médicos militares realizado en sus instalaciones.
En febrero, Annenberg Media informó que los participantes israelíes parecían pertenecer a la Brigada Golani, una unidad que Naciones Unidas acusó de emboscar a personal médico palestino y enterrar a 15 fallecidos en una fosa común en 2025.
Para las familias de los donantes, los vínculos no revelados entre UCSD y las fuerzas armadas de Estados Unidos e Israel representan una traición a la confianza depositada en la universidad.
“Descubrir que las instituciones educativas no están realmente para enriquecer la vida de los jóvenes sino que colaboran con ejércitos que violan sistemáticamente los derechos humanos rompe nuestra confianza”, dijo Bhavika.
UC defiende el programa y deja de enviar cuerpos a USC
En abril, después de que periodistas estudiantiles revelaran que UCSD suministraba cadáveres a entrenamientos relacionados con el ejército israelí, University of California Health agregó una sección en su sitio web indicando que no distingue entre entrenamiento militar y otras formas de educación, formación clínica e investigación.
En una declaración enviada a Times of San Diego, Heather Harper defendió el programa.
“UC se enorgullece de apoyar la educación médica de los profesionales de la salud de las fuerzas armadas estadounidenses”, escribió. “La capacitación mediante el préstamo de restos anatómicos ayuda a forma profesionales altamente capacitados que con frecuencia terminan ejerciendo en entornos civiles”.
La doctora Morgen A. Chalmiers, antropóloga médica graduada de la Facultad de Medicina de UCSD, criticó duramente la práctica.
“Existe una ironía terrible en que estas personas donaran sus cuerpos para enseñar a futuros profesionales de la salud a ser mejores cuidadores y sanadores”, afirmó. “Y luego sus cuerpos fueran sometidos a una especie de reanimación y mutilación en un campo de batalla simulado”.
En septiembre, USC anunció que no renovaría su contrato de cadáveres con el ejército.
Posteriormente, UCSD informó que dejaría de suministrar cadáveres a USC debido a cambios en las instalaciones de laboratorio de esa universidad que ya no cumplían con los requisitos institucionales.
El último regalo de Niranjana
Antes de que empleados de UCSD recogieran el cuerpo de Niranjana Anandpura, su familia cortó un mechón de su cabello.
Tras 13 días de oración, un sacerdote lo quemó simbólicamente en sustitución de su cuerpo durante un ritual funerario hindú que marcó el final del duelo formal.
Hoy, ese mechón tiene un nuevo significado para la familia: fue la única parte de su abuela que el ejército jamás pudo utilizar.
Las hermanas Anandpura afirman sentirse “traicionadas” por Barton.
“Nos hicieron sentir que, aunque nunca recuperaríamos sus cenizas, ella sería cuidada con amor”, dijo Bhavika. “Renunciamos a los últimos ritos porque pensábamos que era parte del sacrificio de donar. Él nos aseguró que todo estaría bien. Sentimos que eso fue injusto”.
Shuchi Anandpura señaló que Barton enfatizó varias veces el origen surasiático de su abuela como una razón importante para donar, explicando que UCSD recibe muy pocas donaciones de personas de esa comunidad.
Pero precisamente por haber crecido bajo el dominio colonial británico en India, explican las hermanas, Niranjana mantenía una profunda oposición a la guerra.
La familia aún desconoce cómo se utilizó exactamente su cuerpo.
Por ello, las nietas exigen que UCSD informe a todas las familias sobre el destino de los restos donados y revele todos los usos posibles desde el inicio del proceso.
“Quiero una respuesta para todos los cuerpos, no solo para mi abuela”, dijo Shuchi Anandpura. “UCSD debería rendir cuentas por cada uno de ellos. Las familias tienen derecho a saber cómo se usaron y cuánto dinero se obtuvo”.
Thomas Murphy es reportero y fotoperiodista de Times of San Diego. Graduado de UC San Diego, obtuvo una licenciatura en Psicología Empresarial con especialización secundaria en Sociología. También fue editor de fotografía y administrador web de The UCSD Guardian.
