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Cuando el esposo de A.W. perdió su empleo, ella agradeció que la red de protección social permitiera a su familia conservar el acceso a la atención médica. Su hijo mayor recibía atención de un equipo de médicos y terapeutas en la clínica especializada de género de Stanford. Perder ese apoyo, afirmó, habría sido traumático. La clínica aceptaba pacientes de Medi-Cal.
Ahora California intenta evitar que niños como su hijo pierdan el acceso a la atención de afirmación de género después de que el gobierno federal decidiera retirar el financiamiento para esos servicios. Los legisladores estatales buscan aprobar fondos de emergencia en los últimos días de la sesión legislativa, mientras defensores de la comunidad LGBTQ y padres sostienen que el estado tuvo meses para prepararse y aun así podría no evitar interrupciones en la atención.
Este mes, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid finalizaron una norma que prohíbe el reembolso federal de tratamientos de afirmación de género para menores de edad. La medida entrará en vigor el 13 de octubre.
Aproximadamente 1,500 niños transgénero y de género diverso inscritos en Medi-Cal podrían perder acceso a bloqueadores de la pubertad, terapias hormonales y otros tratamientos relacionados si el estado no toma medidas.
Los legisladores buscan una asignación de emergencia de 10 millones de dólares para sustituir los recursos federales perdidos. El dinero daría tiempo al estado para crear una vía de financiamiento separada para menores transgénero que cumpla con las nuevas reglas federales, aunque el Departamento de Servicios de Atención Médica afirma que ese proceso podría tomar hasta un año.
Dicha estructura permitiría mantener separados los fondos estatales de los federales y garantizar que los menores cubiertos por Medi-Cal continúen recibiendo atención sin interrupciones. Sin ella, muchos jóvenes podrían perder acceso a tratamientos médicos ya iniciados.
“Son californianos de bajos ingresos que probablemente necesitan más apoyo que nadie, y Medi-Cal es su salvavidas para acceder a esta atención”, afirmó el asambleísta demócrata de San Diego Chris Ward, presidente del caucus LGBTQ. “Necesitamos defenderlos”.
Sin embargo, algunas organizaciones LGBTQ y padres, incluida A.W., dudan que la agencia estatal encargada de Medi-Cal pueda poner en marcha un programa independiente en menos de seis semanas. También aseguran sentirse engañados por los líderes estatales tras meses de negociaciones presupuestarias.
Por qué California no estaba preparada
En diciembre, la administración Trump publicó reglas preliminares dirigidas a limitar los pagos por servicios de afirmación de género para jóvenes.
Aunque las normas definitivas no fueron aprobadas hasta agosto, organizaciones defensoras pasaron meses trabajando con funcionarios estatales para diseñar un programa que protegiera a los menores transgénero cubiertos por Medi-Cal. Según documentos presupuestarios obtenidos por CalMatters, solicitaban que el estado reservara un millón de dólares para crear una vía de financiamiento independiente y destinara fondos adicionales para ampliar el acceso a la atención.
Muchos pensaron que eso ya había ocurrido en junio, cuando el presupuesto estatal incluyó dos partidas por un total de 56 millones de dólares destinadas a servicios de afirmación de género y atención de salud reproductiva.
Sin embargo, después de aprobarse el presupuesto, los defensores descubrieron que funcionarios de salud y presupuesto del gobernador Gavin Newsom habían eliminado el lenguaje que garantizaba que parte de esos fondos se utilizara para crear un programa exclusivo con recursos estatales para menores transgénero.
El Departamento de Servicios de Atención Médica no respondió a preguntas sobre por qué el dinero no fue reservado específicamente para Medi-Cal ni si existirán interrupciones en los servicios. La agencia remitió las consultas al Departamento de Finanzas, cuyo portavoz indicó que la administración estaba al tanto del asunto, pero no tenía novedades que compartir.
Ward señaló que el presupuesto, elaborado en medio del cuarto déficit fiscal consecutivo de California, no tenía recursos sobrantes y que, como las normas federales aún no estaban finalizadas en ese momento, el compromiso de financiamiento para Medi-Cal no pudo concretarse.
En una publicación en redes sociales, la Agencia de Salud y Servicios Humanos de California destacó los 56 millones incluidos en el presupuesto y aseguró que sigue comprometida con garantizar el acceso a atención médica necesaria y basada en evidencia.
Pero Arne Johnson, organizador de Rainbow Families Action, calificó esa declaración como engañosa.
“Al final, ni un centavo de ese dinero servirá para reemplazar los fondos de Medi-Cal”, afirmó.
Según personas familiarizadas con las negociaciones, esos recursos se utilizarán para fortalecer la infraestructura de clínicas de salud transgénero y apoyar a otros grupos afectados por la pérdida de financiamiento federal, incluidos veteranos y familias militares.
“Ha sido muy frustrante ver a California decir, de muchas maneras, que apoya a las personas trans y estar tan poco preparada para algo que todos sabíamos que estaba por suceder”, dijo Johnson.
Para una familia, Medi-Cal era la red de protección
A.W. y su familia se preparan para la fecha límite de octubre y para lo que consideran una posible pérdida de atención médica.
Descubrir que su primer hijo era transgénero transformó profundamente su vida. Durante gran parte de su carrera trabajó en la política conservadora para destacados líderes republicanos. Sin embargo, recuerda que su hijo mostraba señales de disforia de género desde muy pequeño: se quitaba los moños del cabello, lloraba cuando lo obligaban a usar vestido y preguntaba por qué no podía orinar de pie.
Al principio, ella y su esposo pensaron que simplemente era una conducta de marimacho.
“No teníamos ninguna educación ni sospecha de que pudiera ser trans, pero conforme aprendimos más, nos dimos cuenta de que desde una edad muy temprana nos estaba comunicando verbalmente quién era”, afirmó.
Tras mudarse de Virginia al Área de la Bahía, su hijo comenzó terapia a los 8 años. Un año y medio después recibió su primer tratamiento para bloquear la pubertad y desde entonces continúa bajo atención de terapeutas y endocrinólogos en Stanford.
Cuando la empresa emergente donde trabajaba su esposo cerró hace dos años, Medi-Cal permitió que el menor siguiera viendo a los mismos especialistas.
“Mi hijo me abrió los ojos y me ayudó a comprender y aceptar cosas que antes no entendía. Para mí fue una transformación enorme”, dijo.
El año pasado, el segundo hijo de la familia también se declaró transgénero. Aunque fue una sorpresa, ambos padres afirman que la crianza implica amar a los hijos de manera incondicional.
A.W. teme especialmente las consecuencias para su hijo mayor, quien ahora tiene 15 años y se administra inyecciones de testosterona cada semana.
“Una interrupción en la atención de mi hijo sería algo terrible. Si deja de recibir testosterona, ¿qué ocurre? Se vería obligado a una detransición médica”, afirmó. “Es inaceptable que el estado no estuviera preparado”.
Financiado por la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención médica que necesitan, cuando la necesitan y a un costo que puedan pagar. Para más información, visita www.chcf.org.
CalMatters es una organización periodística independiente y sin fines de lucro que ofrece a los californianos reportajes que investigan, explican y exploran soluciones a temas relacionados con la calidad de vida, al tiempo que exige rendición de cuentas a los líderes públicos.
