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Una madre con dos hijas y un padre con dos hijos, ambos presidentes de juntas escolares de distritos de alto rendimiento: a primera vista, Sonja Shaw y Richard Barrera parecen tener mucho en común. Sin embargo, los dos candidatos a superintendente estatal de instrucción pública tienen ideas muy diferentes sobre lo que es mejor para las escuelas de California.
Shaw, presidenta de la junta escolar del Distrito Unificado de Chino Valley, se ha opuesto abiertamente a las políticas de California que permiten a los estudiantes transgénero participar en deportes femeninos y que prohíben a los distritos escolares exigir a los maestros que informen a los padres si creen que un niño se identifica como LGBTQ+. Ella no considera que California deba gastar más dinero en educación, pero quiere que una mayor parte de los fondos llegue directamente a las aulas.
Barrera, presidente de la junta del Distrito Unificado de San Diego, apoya las políticas estatales relativas a los estudiantes transgénero y LGBTQ+, y aboga por aumentar la financiación de las escuelas del estado.
El consultor demócrata Andrew Acosta señaló que espera que las elecciones generales del 3 de noviembre para este cargo no partidista sean “extremadamente partidistas”, con demócratas votando por demócratas y republicanos votando por republicanos.
“Esto ya no es como en los viejos tiempos, cuando el conflicto era entre escuelas de convenio y maestros”, dijo Acosta.
Miembros de juntas escolares arrasan frente a legisladores estatales
Con un estimado de 1.4 millones de boletas aún por contabilizar hasta el mediodía del martes, Shaw había recibido más de 1.5 millones de votos y Barrera más de 1.3 millones, superando así a otros ocho candidatos en las elecciones primarias, entre ellos tres legisladores estatales demócratas veteranos.
SONJA SHAW
Edad: 43 años
Ocupación: Expropietaria de una pequeña empresa
Vínculo con la educación: Presidenta de la junta escolar del Distrito Escolar Unificado de Chino Valley durante los últimos cuatro años. Madre de dos hijas; activista contra las políticas que permiten la participación de atletas transgénero en deportes femeninos.
Declaración clave: “Todo se ha reducido a ideologías políticas que se nos imponen a la fuerza, y creo que todo el mundo está harto de eso. Se necesita a alguien que entre ahí, luche contra eso y diga: ‘No, ya basta’”.
Desde la elección de Bill Honig en 1982, los votantes de California no habían elegido a un superintendente de instrucción pública que no fuera legislador estatal.
“Creo que los votantes no quieren soluciones impuestas desde arriba”, dijo Barrera. “Creo que reconocen que las soluciones deben basarse en la realidad con la que trabajan los educadores a nivel escolar. Así que sí, creo que eso quedó bastante claro en los resultados electorales”.
Si Shaw ganara el puesto, sería la primera republicana en ocuparlo desde Max Rafferty, quien ejerció el cargo entre 1963 y 1971.
Acosta señaló que es poco probable que Shaw gane en California, donde el 45 % de los votantes registrados son demócratas y el 25 % son republicanos.
“Es difícil vislumbrar en California una vía para un candidato a superintendente de instrucción pública que actúe como miembro de la junta escolar con tendencia conservadora MAGA”, afirmó Acosta.
Shaw no opina lo mismo.
“Pueden superarnos en gasto, pero si logro transmitir mi mensaje y trabajo más duro que ellos, como lo he hecho hasta ahora, no ganarán”, aseguró. “Solo necesito que la gente preste atención y confíe en mí. Me esforzaré para lograr que la gente preste atención”.
Choque de candidatos por cuestiones culturales
Shaw declaró que, de resultar elegida, seguirá defendiendo políticas que impidan a los estudiantes transgénero competir en deportes, así como normativas que exijan notificar a los padres sobre la orientación sexual o la identidad de género de los estudiantes.
“Nunca daré marcha atrás en mi esfuerzo por garantizar que California esté del lado correcto de la historia cuando se trata de eso”, dijo Shaw. “Y Richard ha dejado muy claro que le parece bien que nuestras hijas tengan que cambiarse de ropa en sus automóviles, que se sientan incómodas en los vestuarios y que se les arrebaten sus becas”.
Barrera afirmó que, de ser elegido superintendente, trabajaría para proteger los derechos civiles de los estudiantes LGBTQ+ en todos los distritos escolares, incluido el Distrito Escolar Unificado de Chino Valley.
RICHARD BARRERA
Edad: 59 años
Ocupación: Asesor principal de proyectos especiales en el Departamento de Educación de California.
Vínculo con la educación: Miembro de la junta escolar del Distrito Escolar Unificado de San Diego durante 18 años, incluidos cinco años como presidente de la junta. Padre de dos hijos.
Declaración clave: “Existe una desconexión total entre las conversaciones que tienen lugar en Sacramento y las que se producen a nivel local”.
“Realmente creo que lo que hemos visto por parte de Sonya Shaw es un intento de vulnerar los derechos civiles básicos de ciertos grupos de estudiantes. Y, sin duda, haré que esos distritos rindan cuentas”, declaró Barrera.
A pesar de la atención que ha recibido el tema, los atletas transgénero representan una fracción mínima de la población estudiantil de California. Menos de 10 atletas transgénero participaron en deportes escolares de los niveles K-12 el año pasado, de entre casi 6 millones de estudiantes en todo el estado, según la oficina del gobernador Gavin Newsom.
Los candidatos también discrepan en cuanto a los estudios étnicos. Barrera ha sido un firme defensor de esta materia, liderando iniciativas en el Distrito Escolar Unificado de San Diego para hacer obligatoria su enseñanza en la escuela preparatoria y para contratar a más maestros bilingües.
Shaw considera que los estudios étnicos son divisivos.
“Vemos cómo se promueven muchas ideologías a través de esa clase y ni siquiera está financiada”, dijo Shaw. “Por algo no es una asignatura obligatoria, pero insisto en que quiero una historia precisa y veraz. Me encantaría que se impartiera educación cívica. Eso es, sin duda, en lo que debemos centrarnos, en lugar de todas estas otras clases que, obviamente, están provocando el fracaso educativo aquí en California”.
Shaw afirma que las diferencias entre los candidatos permiten a los votantes tomar una decisión clara.
“Hay dos opciones claras y California puede decidir hacia dónde quiere dirigir su sistema educativo”, dijo.
San Diego frente a Chino Valley
Barrera fue elegido por primera vez para la junta escolar del Distrito Unificado de San Diego en 2008. Preside un distrito escolar con una matrícula de 103,000 estudiantes y que operará con un presupuesto de $2,900 millones el próximo año escolar.
Shaw fue elegida para la junta escolar del Distrito Unificado de Chino Valley en 2022. Dirige un distrito de 26,500 estudiantes con un presupuesto de unos $446 millones para el próximo año escolar.
Ambos candidatos señalan los avances académicos de sus respectivos distritos como prueba de que sus enfoques funcionan. En los últimos años, los estudiantes de ambos distritos han mejorado sus resultados en pruebas estandarizadas a un ritmo superior al promedio estatal. Ambos candidatos destacan los éxitos de sus distritos como prueba de la eficacia de sus métodos.
En el Distrito Escolar Unificado de Chino Valley, el porcentaje de estudiantes que obtuvieron resultados competentes o avanzados en Artes del Lenguaje Inglés aumentó del 58.91% en 2022 al 62.12% en 2025, el año más reciente con datos disponibles. El porcentaje de estudiantes con resultados competentes o avanzados en matemáticas aumentó del 44.58% al 49.79%.
En el Distrito Escolar Unificado de San Diego, el porcentaje de estudiantes que obtuvieron resultados competentes o avanzados en Artes del Lenguaje Inglés mejoró del 53.13% en 2022 al 56.17% en 2025, mientras que la competencia en matemáticas aumentó del 41.10% en 2022 al 45.3% en 2025.
Asimismo, ambos distritos registraron tasas de graduación superiores al promedio en 2025: 90.3% en el Distrito Unificado de San Diego y 95.5% en el Distrito Unificado de Chino Valley. El promedio estatal fue del 87.5% en 2025.
Mejorar la educación de los estudiantes de California
Ambos candidatos coinciden en que las escuelas de California deben realizar mejoras significativas. Un estudio reciente situó al estado en el puesto 34 a nivel nacional en materia de educación.
“California debería tener el mejor sistema de escuelas públicas del mundo”, dijo Barrera. “Tenemos una de las economías más fuertes del mundo. Así que no es que nos falten los recursos que nuestros estudiantes y educadores necesitan. Simplemente necesitamos hacer llegar esos recursos a las aulas”.
A diferencia de Barrera, Shaw no cree que California necesite gastar más en educación. En cambio, afirmó que el estado debería gestionar mejor la asignación de recursos directamente a las aulas.
“Creo que el estado debería proporcionar herramientas a los distritos en lugar de obligarnos a recurrir a nuestro fondo general para realizar acciones que benefician a los niños”, dijo Shaw.
De resultar elegida, Shaw señaló que se centraría en mejorar el rendimiento en lectura, escritura y matemáticas; preparar a los estudiantes para el éxito tras finalizar la preparatoria; fomentar una mayor participación de los padres en las escuelas; y evitar que los estudiantes transgénero participen en deportes femeniles o utilicen los vestidores de mujeres.
Barrera afirmó que se enfocaría en reunir a padres, educadores, superintendentes, miembros de juntas escolares y líderes comunitarios para establecer objetivos comunes para las escuelas de California y exigir responsabilidades tanto a las escuelas como a los líderes estatales para cumplirlos.
Según Barrera, las escuelas que logran mayores avances académicos suelen contar con entornos colaborativos y de apoyo, centrados en la implementación de estrategias orientadas a mejorar los resultados de los estudiantes.
“Esa es la clave del éxito”, afirmó.
Lograr consensos es clave para dirigir el CDE
Jack O’Connell, quien ocupó el cargo de superintendente de instrucción pública de California entre 2003 y 2011, asegura saber qué se necesita para dirigir el Departamento de Educación de California (CDE, por sus siglas en inglés).
Señaló que ambos candidatos poseen una sólida experiencia en políticas educativas locales, pero considera que Barrera sería la persona más adecuada para liderar el departamento.
“Con su conocimiento del departamento, su experiencia con los sindicatos laborales y su capacidad para colaborar y construir consensos, así es como se consiguen resultados”, dijo O’Connell. “En lugar de convertirse en un blanco de críticas y una figura tan polarizadora en Fox News”.
Miembros de la CTA harán campaña a favor de Barrera
La contienda por el puesto de superintendente estatal de instrucción pública registró un aumento en el gasto de última hora, incluidos $5 millones en contribuciones a Barrera por parte del comité de gastos independientes de la Asociación de Maestros de California (CTA, por sus siglas en inglés). Ningún candidato ha ganado este cargo en los últimos 44 años sin el respaldo de la CTA.
El presidente de la CTA, David Goldberg, afirmó que el sindicato está dispuesto a invertir los recursos necesarios para asegurar la victoria de Barrera.
“Su visión sobre la educación pública coincide con la nuestra en muchos aspectos: escuelas comunitarias, una inversión profunda en educadores y estudiantes, y el rechazo a esa mentalidad de austeridad con la que todos hemos vivido durante tanto tiempo”, dijo Goldberg.
Goldberg indicó que el mayor recurso del sindicato son sus más de 300,000 miembros, quienes dialogarán activamente con los votantes de sus comunidades para promover la elección de Barrera.
“Estamos presentes en todas las comunidades del estado hablando sobre lo que realmente representa nuestro candidato, Barrera”, dijo Goldberg. “Confiamos plenamente en que su mensaje resonará entre la gente. Nos sentimos muy optimistas al respecto. Tenemos un gran candidato y vamos a redoblar esfuerzos para impulsarlo hasta la meta final”.
Barrera también recibió el respaldo de la Asociación de Escuelas de Convenio de California, que a menudo ha apoyado a candidatos opuestos a los respaldados por la CTA. Dicha asociación destinó $40,000 a publicidad televisiva y en línea para apoyar la campaña de Barrera.
En contraste, Shaw recaudó $165,000 para su campaña desde principios de año, incluidos $10,000 provenientes del comité de acción política (PAC, por sus siglas en inglés) conservador Reform Local Government, según datos de la Secretaría de Estado de California. Los representantes de Reform Local Government no respondieron a los correos electrónicos de EdSource en los que se solicitaban comentarios.
“Si comparamos nuestra cifra con los más de $6 millones gastados por grupos de interés especial y los sindicatos, nosotros ni siquiera nos acercamos a esa cantidad; sin embargo, contamos con un número abrumador de personas que votaron a favor del cambio de este lado”, declaró Shaw.
Acosta señaló que la elección general obligará a Shaw a recaudar más fondos.
“No necesitó mucho dinero para asegurarse de que su base supiera que ella formaba parte de su equipo”, dijo Acosta. “Pero hará falta mucho más dinero si quiere convencer a los demás (votantes). Ahora entramos en la fase de ‘aquí es donde la cosa se pone seria’, ¿no?”.
