En un esfuerzo por combatir el desorden y la delincuencia nocturna en el Gaslamp Quarter, el Departamento de Policía de San Diego desplegó más agentes en este popular distrito de entretenimiento durante el fin de semana.
El jefe de policía de San Diego, Scott Wahl, anunció la iniciativa, denominada Operation Last Call, la semana pasada, con especial atención en intersecciones concurridas como Fifth Avenue y F Street.
El anuncio se produjo después de una multitudinaria pelea el fin de semana anterior frente a Tacos El Gordo. La policía retiró por la fuerza a varios participantes y utilizó gas pimienta contra la multitud, lo que derivó en cinco arrestos.
Este fin de semana, sin embargo, el ambiente a la hora del cierre de los bares fue más tranquilo.
“Definitivamente hubo un aumento en la presencia policial, aproximadamente dos agentes por cuadra. Sin duda ayudó tener más oficiales patrullando las calles”, dijo Michael Trimble, director ejecutivo de la Asociación del Gaslamp Quarter. “Tienen la intención de continuar haciéndolo hasta que el Gaslamp vuelva a ser tan seguro como debería ser y como siempre debería haber sido”.
Días después de la pelea frente a Tacos El Gordo, y rodeado por una fila de uniformados, Wahl anunció que hasta 25 agentes serían asignados para controlar multitudes, peleas e intoxicación pública en el Gaslamp entre las 8 p.m. y las 4 a.m. los viernes y sábados.
El jefe de policía prometió que el área volverá a ser segura gracias a patrullajes a pie, equipos encubiertos de la unidad VICE encargados de verificar que los bares no sirvan alcohol a menores de edad y una mayor aplicación de las leyes contra el consumo público de alcohol y la conducta desordenada.
El operativo será “altamente visible” y los agentes tendrán tolerancia cero frente a comportamientos ilegales, afirmó Wahl.
La violencia ha aumentado en los últimos años
Un análisis realizado por Times of San Diego de las llamadas de servicio policial entre el 1 de enero y el 29 de agosto de 2026, comparadas con el mismo período de 2025, muestra que la Policía de San Diego atendió 125 llamadas más por disturbios este año.
Los agentes también respondieron a 53 llamadas adicionales por disturbios violentos en comparación con el año anterior.
Además, los oficiales reportaron 196 agresiones contra policías en 2025, y los ataques contra agentes asignados al Gaslamp han aumentado un 172% en los últimos dos años, según datos de la ciudad.
A pesar del incremento en los incidentes, los agentes que trabajan en el sector realizaron 100 detenciones más este año que en 2025.
Wahl señaló que Operation Last Call busca intervenir antes de que los problemas escalen a hechos violentos.
“Queremos que todos los que visiten el Gaslamp se diviertan y disfruten de lo mejor que San Diego tiene para ofrecer”, dijo. “Desafortunadamente, hemos visto un aumento de la violencia y la falta de respeto a la ley que amenaza a nuestros residentes y a nuestros oficiales. Ya es suficiente”.
Más uso de gas pimienta por parte de la policía
Como respuesta al aumento de la violencia, los agentes asignados al sector también han recurrido con mayor frecuencia al uso de la fuerza.
Times of San Diego informó anteriormente que el uso de gas pimienta en el Gaslamp aumentó de 68 incidentes en 2017 a 361 en 2025.
Ningún otro vecindario registró cifras similares. East Village ocupó el segundo lugar, con apenas 18 incidentes en 2025.
En ese momento, la portavoz del departamento, Ashley Nicholes, señaló que las circunstancias del Gaslamp son únicas debido a la concentración de miles de personas en un área reducida.
Según la policía, el distrito genera tres veces más llamadas por conducta desordenada que cualquier otra zona de la ciudad, registra el segundo mayor número de delitos y es el lugar donde más agresiones sufren los agentes.
“Desde la pandemia de COVID-19, creo que existe la sensación de que no hay consecuencias y que cualquiera puede hacer lo que quiera”, afirmó Trimble. “Eso fomenta el mal comportamiento y el desprecio por las fuerzas del orden”.
El jefe del Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego, Robert Logan, agregó que el caos en el Gaslamp también afecta la capacidad de respuesta de sus equipos.
“Las multitudes alrededor de una emergencia, el acceso bloqueado y los comportamientos violentos pueden retrasar la atención médica y poner en mayor riesgo tanto a la persona que necesita ayuda como a los socorristas”, dijo.
Problemas de infraestructura y congestión
Además del aumento de la presencia policial, la ciudad aseguró que está adoptando un enfoque coordinado para mejorar las condiciones en el Gaslamp Quarter mediante proyectos enfocados en infraestructura, limpieza, uso del espacio público y experiencia de los visitantes.
En 2023, la ciudad eliminó el financiamiento de la Fifth Avenue Promenade tras sobrecostos contractuales con la Asociación del Gaslamp Quarter.
Ese programa cerraba por las noches al tránsito vehicular la avenida más concurrida del distrito para ofrecer más espacio a los peatones.
Desde su eliminación, las filas para entrar a los bares, los vendedores ambulantes ilegales y los peatones compiten por el limitado espacio disponible en las banquetas.
“Hemos retrocedido en términos de hacer el Gaslamp más caminable y más seguro”, señaló Trimble. “Solo pueden caber ciertas personas en una acera antes de que comiencen a empujarse unas a otras. Si además se agrega alcohol, aparecen los problemas”.
Según Trimble, la situación actual recuerda cada vez más al Gaslamp de 2017.
Una larga historia de problemas
Las conductas desordenadas en la zona, sin embargo, son mucho más antiguas que eso.
Cuando era conocido como Stingaree, parte del actual Gaslamp albergaba burdeles, fumaderos de opio, salas de apuestas y cantinas.
En 1912, la policía arrestó a 138 prostitutas durante una redada masiva y entregó boletos de tren para abandonar la ciudad a todas menos dos de ellas.
Posteriormente, muchas de esas instalaciones fueron demolidas antes de la Exposición Panamá-California de 1915.
Para la década de 1970, la zona había vuelto a deteriorarse y solo recuperó su prosperidad tras dos décadas de esfuerzos de revitalización.
Aunque el actual distrito histórico es muy diferente al antiguo barrio rojo del siglo XIX, residentes y comerciantes continúan quejándose del consumo de drogas y el abuso del alcohol.
Este año, la Asociación del Gaslamp Quarter pidió a la ciudad permitir la aplicación de una zona libre de vendedores ambulantes para reducir la congestión, pero la propuesta fue rechazada debido a un litigio judicial con un vendedor autorizado.
Meses después, la asociación obtuvo el refuerzo policial que solicitaba, aunque los vendedores ambulantes ilegales no serán retirados del área.
Según Wahl, la Operación Last Call continuará hasta que exista una reducción significativa de la “falta de respeto a la ley”..
