Ted Martinez Jr. y Lidia S. Martinez comparten algo más que 44 años de matrimonio. También comparten una vida dedicada al servicio comunitario, una trayectoria que acaba de ser reconocida por el San Diego Rotary Club, que los nombró Señor y Señora San Diego 2026.
La distinción tiene un significado especial: son la primera pareja latina en recibir el reconocimiento en los 72 años de historia del premio, otorgado a residentes que encarnan el lema rotario de “Servicio por encima de uno mismo”.
Casados desde hace más de cuatro décadas, incluidos 27 años viviendo en San Diego y 15 en el vecindario Marina District del centro de la ciudad, Ted y Lidia suelen terminar las frases del otro y reírse de los mismos chistes. Según cuentan, gran parte de su éxito como voluntarios y líderes comunitarios radica en una sencilla regla que han seguido durante años.
“Entre los dos, si uno de nosotros dice que sí a algo, el otro lo apoya al cien por ciento”, explicó Lidia. “Nos funciona. Ayuda que realmente nos agradamos mucho. Y las organizaciones que apoyamos reciben el doble de beneficio”.
Unidos por el servicio
Ambos colaboran como voluntarios del Museo USS Midway, aunque cada uno desempeña funciones distintas. A veces Ted asiste a eventos como integrante de la junta directiva y Lidia como invitada; en otras ocasiones es ella quien participa como patrocinadora corporativa y Ted quien la acompaña.
Los dos llegaron a esas posiciones después de superar orígenes humildes y construir exitosas carreras profesionales.
Ted, uno de siete hermanos, creció en una familia de trabajadores agrícolas migrantes. Durante su infancia, un maestro lo ayudó a encaminarse hacia la universidad, una oportunidad que cambiaría su vida.
Con el tiempo se convirtió en presidente y canciller de instituciones de educación superior, y trabajó en Grossmont College entre 1997 y 2007.
Formando nuevas generaciones de líderes
En 2003 fundó el National Community College Hispanic Council Leadership Fellows Program, una iniciativa enfocada en apoyar a líderes emergentes mediante mentoría y redes profesionales.
Actualmente, explicó Ted, el programa cuenta con 400 becarios en 28 estados y ha contribuido al desarrollo profesional de 50 presidentes y 70 vicepresidentes de colegios comunitarios.
Lidia destacó uno de los ejemplos más recientes.
“Acaba de anunciarse el nombramiento de la doctora Star Rivera-Lacey. La expresidenta de Palomar College se convirtió en vicecanciller y directora académica del Distrito de Colegios Comunitarios de Riverside. Ella fue una de las personas mentoreadas por Ted”.
Cuando se le preguntó cómo se sintió al enterarse, Ted admitió que fue un momento emotivo.
“Me puso sentimental”.
“Lloró”, agregó Lidia entre risas. “Ted llora mucho”.
Ted sonrió y confirmó la observación.
“Ese era el propósito del programa, y está funcionando”.
Una carrera dedicada a abrir puertas
Durante 30 años en Southwest Airlines, Lidia ayudó a establecer el departamento de asuntos multiculturales de la aerolínea.
Graduada universitaria de primera generación y miembro de una familia de 11 hermanos, recibió en 2022 un doctorado honorario en Humanidades por la Universidad Estatal de San Diego.
Actualmente, a través de ¡Adelante! Strategies y su participación en diversas juntas directivas de organizaciones sin fines de lucro y entidades cívicas, asesora a instituciones en áreas como liderazgo, filantropía, participación comunitaria y alianzas estratégicas.
Además, dedica tiempo a organizaciones que apoyan a menores en hogares de acogida, combaten la pobreza y administran programas de recuperación para hombres y mujeres.
Reconocimiento a una vida de compromiso
La presidenta de la Fundación Rotary del Club Rotario de San Diego 33, Wendy Urushima-Conn, afirmó que la pareja representa perfectamente el espíritu del reconocimiento.
“Lidia y Ted Martínez merecen enormemente este honor de ser el Señor y la Señora San Diego de este año. Durante décadas han apoyado a personas y organizaciones que ayudan a quienes han sido desatendidos y pasados por alto. También han impulsado a nuevas generaciones de líderes en nuestra comunidad”.
El premio Señor, Señora o Señorita San Diego se remonta a 1952, cuando fue establecido por el Grant Club. Rotary asumió la organización del reconocimiento en 1976.
Para ser elegibles, los nominados deben estar vivos, no ocupar cargos públicos electos y haber realizado contribuciones sobresalientes a la comunidad de San Diego durante un periodo prolongado.
Entre los galardonados anteriores figuran el padre Joe Carroll, fundador de Father Joe’s Villages; el empresario Malin Burnham; y el fallecido propietario de los Padres de San Diego, Peter Seidler.
Un honor compartido por primera vez
Esta es apenas la quinta ocasión en que una pareja casada recibe el reconocimiento de forma conjunta.
Lidia señaló que ella y Ted han sido homenajeados individualmente por distintas organizaciones a lo largo de los años, pero nunca habían compartido el mismo reconocimiento.
“Nunca nos habían homenajeado juntos”, dijo. “Trabajamos mucho como equipo y respetamos la experiencia y la pasión que cada uno aporta. Que nos estén reconociendo juntos es algo irreal”.
La pareja también destacó la importancia de convertirse en el primer matrimonio latino en la historia del programa.
“Seguimos los pasos de personas muy especiales que respetamos y queremos”, comentó Lidia. “Como Patti Roscoe y muchas otras personas a las que admiramos. Formar parte de ese grupo es algo muy humilde para nosotros. Ted y yo nos abrazamos y lloramos porque sabíamos que éramos la primera pareja latina”.
El Club Rotario de San Diego 33 reconocerá formalmente a Ted y Lidia Martínez durante un almuerzo programado para el 12 de noviembre en el Liberty Station Conference Center.
