Una propuesta que habría establecido un salario mínimo sin precedentes para ciertos trabajadores de la construcción de viviendas en California quedó descartada este año debido a la fuerte oposición de una importante coalición de sindicatos del sector.
La Asamblea Bill 1751 (AB 1751) buscaba agilizar la aprobación de nuevos desarrollos de viviendas adosadas (townhouses). A cambio de acogerse a la ley, los desarrolladores habrían estado obligados a pagar a sus trabajadores al menos $28 por hora.
Durante una audiencia ante el Comité de Vivienda del Senado estatal, la asambleísta demócrata de Oakland Buffy Wicks, coautora de la iniciativa, aceptó a regañadientes eliminar la disposición sobre el salario mínimo debido a la “firme oposición a este cambio por parte de los Building Trades” (Consejo Estatal de Sindicatos de Oficios de la Construcción).
El presidente del comité, el senador demócrata de Berkeley Jesse Arreguín, condicionó su apoyo al proyecto a la eliminación de la medida salarial. No obstante, prometió trabajar en los próximos meses en una política que establezca un “piso mínimo” salarial aceptable para todas las partes involucradas, incluido el State Building and Construction Trades Council.
Conocido informalmente en Sacramento como “the trades”, este consejo agrupa a sindicatos de electricistas, plomeros, trabajadores de lámina metálica y otros oficios especializados. Desde que la propuesta fue presentada en abril, la organización se opuso al lenguaje salarial argumentando que podría debilitar las tarifas de “salario prevaleciente” determinadas a nivel federal, que suelen ser más altas y se exigen en proyectos financiados con fondos públicos.
Sin embargo, el sindicato estatal de carpinteros, frecuente adversario político de la coalición sindical en temas de vivienda, rechazó ese argumento. Según los carpinteros, los trabajadores de la construcción residencial rara vez participan en proyectos donde los salarios están regulados por las normas federales aplicables a obras públicas.
La AB 1751 cuenta con el respaldo de la New California Coalition, un grupo centrista de defensa política integrado principalmente por organizaciones empresariales.
Una vez eliminada la disposición salarial, los sindicatos de la construcción retiraron su oposición activa al proyecto. Numerosos miembros de estas organizaciones acudieron a la audiencia para expresar sus preocupaciones.
Carpinteros critican la decisión
Pese a que el proyecto avanzó en el Comité de Vivienda del Senado, los representantes de los carpinteros reaccionaron con molestia ante la eliminación del lenguaje laboral, dirigiendo parte de sus críticas al presidente del comité.
Aunque Arreguín prometió buscar un acuerdo futuro, Danny Curtin, director del California Council of Carpenters, cuestionó su liderazgo.
“No creo que entienda cuál es la parte difícil… su falta de liderazgo”, escribió Curtin en un mensaje de texto.
Varios legisladores demócratas del comité expresaron frustraciones similares, aunque en términos menos duros.
“Tenemos un sector de trabajadores que necesita ganar más que simplemente el salario mínimo”, afirmó la senadora demócrata de Long Beach Lena Gonzalez.
Wicks concluyó su intervención con un mensaje similar.
“La idea de elevar el piso salarial de $16 a $28 parece algo que debería ser fácil de hacer para nosotros como demócratas en este cuerpo legislativo”, dijo.
El proyecto aún enfrenta obstáculos
Incluso sin la disposición sobre salarios, la AB 1751 podría encontrar nuevos desafíos en su recorrido legislativo.
La senadora demócrata Maria Elena Durazo señaló que los cambios realizados el 24 de junio no responden a sus preocupaciones sobre la manera en que la propuesta limita la autoridad local en materia de uso de suelo y desarrollo urbano.
Durazo preside el Comité de Gobierno Local del Senado, donde el proyecto será analizado la próxima semana.
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