A sus 17 años, Helen Cruz Cruz sostiene el violín con la convicción de quien ya encontró su camino. Nacida en Rosarito y criada entre una familia originaria de Michoacán y Acapulco, descubrió en la música una forma de expresión que hoy la lleva a soñar con una carrera profesional.
“Me da muchas emociones, me da mucha felicidad. Puedo expresarme mucho con el violín”, cuenta la estudiante de último año de Logan Memorial Educational Campus.
Helen forma parte de una generación de jóvenes músicos que este jueves protagonizarán un momento histórico para la comunidad mariachi de San Diego: la primera presentación pública del recién creado Mariachi de Honor de La Jolla Music Society (LJMS), una iniciativa que reúne a algunos de los estudiantes más destacados del condado.
El concierto gratuito se realizará este jueves 5 de noviembre a las 7 p.m. en The Conrad, el centro de artes escénicas de La Jolla Music Society.
La joven violinista comenzó a tocar apenas hace cuatro años, cuando ingresó a la preparatoria. Aunque desde niña convivió con la música gracias a familiares que participaron en grupos, mariachis y orquestas, nunca había tenido acceso a la formación musical formal.
Hoy aspira a estudiar música en la universidad y convertirse en maestra.
“Quiero seguir estudiando música y hacer de esto mi profesión. Me gustaría ser maestra de música”, afirma.
Su historia refleja el propósito central del programa: abrir oportunidades para que jóvenes de distintos orígenes desarrollen talento, disciplina y confianza a través de la música.
Un proyecto pionero
El maestro Serafín Paredes, director del Mariachi Juvenil de San Diego y del Centro Comunitario de Música de LJMS, explica que este es el primer año en que se conforman dos grupos de honor especializados en mariachi: uno integrado por estudiantes de preparatoria de los grados 9 al 12 y otro conformado por jóvenes de entre 17 y 25 años que cursan estudios universitarios o en colegios comunitarios.
Para formar parte de estos ensambles, los participantes debieron enviar videos de audición y completar un proceso de selección abierto a estudiantes de todo el condado.
“Normalmente este tipo de grupos existe en orquestas y bandas sinfónicas, donde los mejores estudiantes audicionan para ser parte de un grupo de honor. Pero en mariachi realmente no existe algo similar aquí en San Diego y no conozco otro proyecto igual en California o en el país”, explica Paredes.
En total fueron seleccionados 32 músicos: 16 estudiantes universitarios y 16 alumnos de preparatoria provenientes de escuelas como Logan Memorial, San Ysidro High School, Chula Vista High School, San Diego High School, Southwestern College y San Diego State University, entre otras.
Los jóvenes ejecutan instrumentos tradicionales del mariachi, entre ellos violín, trompeta, guitarrón, vihuela, guitarra y arpa.
Aprender de los mejores
Uno de los elementos más destacados del proyecto es la participación de reconocidos músicos profesionales que han formado parte de agrupaciones legendarias como Mariachi Vargas de Tecalitlán, Mariachi Los Camperos y Mariachi Sol de México.
Entre ellos se encuentra Javier Rodríguez, trompetista nominado al Latin Grammy, quien ha dedicado gran parte de su vida profesional a interpretar y preservar la tradición del mariachi.
Para Rodríguez, más allá de la técnica musical, el programa representa una herramienta de transformación para los jóvenes.
“Se les nota cuando tocan. Se les ve que disfrutan la música y cómo se olvidan de muchos problemas para concentrarse en algo positivo para sus vidas”, explica.
El músico considera que compartir escenario y ensayos con estudiantes representa una oportunidad única para transmitir conocimientos que antes sólo podían adquirirse después de años de experiencia profesional.
“La sorpresa del concierto será ver cómo estos jóvenes han ido perdiendo el miedo y avanzando hacia un nivel más profesional”, añade.
Música como motor comunitario
La iniciativa forma parte de los programas de Aprendizaje y Participación Comunitaria de La Jolla Music Society, organización que durante casi tres décadas ha mantenido un compromiso permanente con la educación musical en comunidades de San Diego.
A través de su Centro Comunitario de Música, ubicado en Logan Memorial Educational Campus, la organización ofrece clases gratuitas de música para estudiantes de cuarto a duodécimo grado.
Los participantes reciben instrucción tres veces por semana en distintas familias de instrumentos y, en el caso del mariachi, cuentan además con ensayos de conjunto.
La organización presta gratuitamente los instrumentos y materiales de estudio. Incluso, los estudiantes que cumplen los requisitos de asistencia y progreso musical durante dos años reciben un instrumento nuevo para conservarlo de por vida.
Paredes señala que muchos de los participantes provienen de comunidades trabajadoras y de familias con recursos limitados, por lo que el acceso gratuito a la educación musical puede influir significativamente en sus oportunidades futuras.
“La música les da disciplina, confianza y una comunidad de apoyo”, afirma.
El programa ya ha dado resultados notables. En 2024, el Mariachi Juvenil de San Diego de LJMS obtuvo el primer lugar en la Competencia Juvenil de Mariachi de la Feria Estatal de California en Sacramento.
Una noche de celebración
El concierto del jueves servirá como culminación de varias semanas de trabajo intensivo durante las cuales los estudiantes han ensayado bajo la dirección de maestros y artistas invitados de San Diego y Los Ángeles.
El repertorio incluirá sones, música ranchera, piezas instrumentales y recorridos musicales por distintas regiones de México. Los asistentes también podrán escuchar arreglos inspirados en grabaciones del propio Javier Rodríguez.
Además de la presentación de ambos Mariachis de Honor, el público disfrutará de la participación especial del galardonado Mariachi Juvenil de San Diego y de una actuación de músicos profesionales invitados.
Para Helen, sin embargo, el momento tendrá un significado muy personal.
Después de cuatro años de aprendizaje, práctica y perseverancia, subirá al escenario frente a una audiencia para demostrar todo lo que la música le ha enseñado.
Y mientras afina su violín para el concierto del jueves, mantiene la misma convicción que comparte con otros jóvenes que aún dudan en dar el paso.
“Que lo intenten. Aunque sea difícil, que nunca paren y sigan adelante”, aconseja.
