El Festival Internacional de Jazz San Diego Tijuana no es el evento musical más grande de la región, pero bien podría ser el más interesante e innovador. Programado del 1 al 4 de octubre, con dos días en Tijuana, uno en San Diego y otro en Escondido, se trata de un fascinante evento intercultural que reúne a reconocidos músicos de jazz de la región y de otras partes del mundo.
El festival es en gran medida una creación de Daniel Atkinson, director ejecutivo de San Diego Jazz Ventures, quien inició la serie Athenaeum Jazz en la Athenaeum Music & Arts Library de La Jolla hace tres décadas.
“Siempre tuve en mente que me encantaría hacer un festival”, dijo Atkinson.
Tras la pandemia, renovó sus esfuerzos para convertir esa idea en realidad. El proyecto tomó forma con programas binacionales de tres días en 2024 y 2025. Este año se agrega una jornada adicional en las calles de Tijuana, además de la fiesta inaugural del jueves en Quartyard, en East Village, y la programación de todo el día del sábado en el California Center for the Arts de Escondido.
Los eventos del viernes y domingo en la Avenida Revolución de Tijuana serán gratuitos. La fiesta de apertura del jueves requiere registro previo en línea, aunque las donaciones son voluntarias. La programación del sábado incluye actividades gratuitas al aire libre y un concierto con boleto en el teatro del California Center, con algunos de los artistas principales del festival.
Puede consultar más información en: https://www.sdtjjazz.org/
A continuación, la entrevista con Atkinson.
¿Cómo comenzó el festival?
“He estado involucrado en la producción de jazz en San Diego durante los últimos 37 años. Más o menos cuando comencé la serie Athenaeum en La Jolla, otra organización estaba concluyendo sus actividades. Se llamaba San Diego Jazz Festival y produjo el último festival internacional de jazz de San Diego en 1984. Los responsables de esa organización más tarde fundaron y produjeron San Diego Street Scene durante muchos años.
“Avancemos hasta 2020. Durante la pandemia empecé a pensar en lo que quería hacer con mi futuro. Pensé que era el momento de intentar algo nuevo con un enfoque binacional integrado en su misión. Organizamos algunos conciertos en 2021 y 2022, y luego surgió la iniciativa World Design Capital San Diego Tijuana, una celebración anual de proyectos relacionados con el diseño en ambas ciudades. Mi junta directiva y yo decidimos realizar el festival en 2024 como parte de esa iniciativa. Ese fue el impulso inmediato, aunque siempre habíamos querido crear algo verdaderamente binacional”.
¿Cuáles son algunos de los momentos más destacados de la edición de este año?
“Como fui yo quien armó todo, ¡me entusiasma absolutamente todo! Pero me emociona especialmente traer nuevamente a Mingus Dynasty a San Diego.
Más información: https://www.charlesmingus.com/dynasty
“Presenté su estreno aquí en 2018 y, gracias a un concierto en Tijuana ese mismo año, conocí a mi actual socio en el festival, Julián Plascencia, quien desempeñó un papel fundamental para hacerlo posible.
“Tuvimos a la banda que preserva el legado de Charles Mingus interpretando la música de ‘Tijuana Moods’ en Tijuana por primera vez. Fue algo verdaderamente mágico. Este año queremos recuperar esa magia y hacerlo directamente sobre la Avenida Revolución, en una calle que seguramente Mingus recorrió en los años cincuenta”.
Otro de los grandes atractivos será la participación del pianista panameño Danilo Pérez junto con los ensambles de jazz de SDSU y la agrupación La Covacha Big Band de Ensenada.
Más información: https://www.daniloperez.com/
“Su agente me comentó que le gusta trabajar con agrupaciones locales cuando visita una ciudad. Pensé que nuestra región binacional era perfecta para eso. Veremos dos enfoques distintos de su música: uno en una sala de conciertos formal en Escondido y otro en plena calle en el centro de Tijuana.
“Danilo dirige el Global Jazz Institute de Berklee College of Music y es embajador cultural de Panamá. Es una especie de diplomático del jazz, algo que me recuerda a Dizzy Gillespie”.
¿Qué puede decirnos sobre Brian Blade & the Fellowship Band y el Ensamble Juvenil Binacional?
“Un día después de que terminara el festival del año pasado recibí un correo de Brian Blade diciendo: ‘Dan, me gustaría regresar a San Diego y tengo disponibilidad la primera semana de octubre de 2026’. Eso fue un regalo.
“Lo presenté hace algunos años en el Athenaeum y, de mis 37 años programando jazz allí, lo ubicaría entre los tres mejores conciertos que he presentado. Es una agrupación extraordinaria. Lleva 29 años prácticamente con el mismo personal. Finalmente, el nombre de la banda contiene nuestra propia misión: la fraternidad”.
Sobre el Ensamble Juvenil Binacional, Atkinson explicó que fue creado específicamente para el festival.
“Uno de mis colaboradores esenciales en Baja California es Iván Trujillo, trompetista y líder musical. También conozco desde hace décadas a Gilbert Castellanos, de Young Lions Jazz Conservatory. Parecía natural poner a ambos grupos de estudiantes a tocar juntos.
“Logísticamente es complicado, pero lo estamos haciendo. Creo que eso resume bien todo el festival: es complicado desde el punto de vista logístico, pero lo estamos logrando”.
¿La idea es que los asistentes participen únicamente en eventos de su país o que crucen la frontera para vivir el festival completo?
“Ambas cosas. La gente irá donde le resulte más conveniente o donde se sienta más cómoda. Pero alentamos a todos a asistir a todas las actividades porque, aunque algunos artistas se presentan en más de una fecha, el contexto cambia completamente.
“Me entusiasma especialmente ver cómo Brian Blade adapta su actuación para el público de la Avenida Revolución y cómo será diferente a su presentación en la sala de conciertos de Escondido”.
Atkinson destacó además la colaboración del Consulado de México en San Diego para facilitar los traslados.
“Se puede llegar conduciendo o cruzando a pie. La ubicación está muy cerca de la frontera, justo en la cuadra donde se encuentra el restaurante Caesar’s. Tanto los eventos del viernes como los del domingo son gratuitos y abiertos al público. Hay comida y bebidas alrededor, así que la gente puede pasar todo el día disfrutando”.
El festival comenzó en 2024 bajo una administración federal distinta. ¿Ha cambiado algo con el cambio de gobierno?
“En lo más importante, que es mover personas de un lado a otro para asistir a los eventos, no ha habido una gran diferencia.
“En nuestro primer año recibimos apoyo financiero relacionado con una subvención del National Endowment for the Arts, lo que fortaleció considerablemente nuestro presupuesto de 2024. Desde entonces no hemos contado con apoyo federal directo para el festival.
“Entre los donantes privados, Joan e Irwin Jacobs han sido increíblemente generosos y han ayudado a hacer posible todo esto”.
Atkinson también destacó que este año el festival cuenta con apoyo tanto del Distrito 1 del Condado de San Diego, representado por Paloma Aguirre, como del Distrito 5, representado por Jim Desmond.
“Existe una amplia diversidad política entre ambos distritos y, aun así, ambos reconocen el valor de participar en este evento. Quienes vivimos en la región fronteriza entendemos que Estados Unidos y México están profundamente conectados. No es algo que vaya a desaparecer, y además es algo positivo”.
Nota
El programa completo del Festival Internacional de Jazz San Diego Tijuana puede consultarse en: https://www.sdtjjazz.org/
