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El gobernador de California, Gavin Newsom, tiene este mes la oportunidad de hacer dos cosas al mismo tiempo: reafirmar su apoyo a mejores salarios para los trabajadores peor remunerados y enviar un mensaje de rechazo a las políticas migratorias impulsadas por el presidente Donald Trump.
La oportunidad está sobre su escritorio.
Se trata de una legislación que aumentaría el salario mínimo de muchos trabajadores agrícolas a 19.75 dólares por hora a partir del próximo año. La medida ya fue aprobada por la Legislatura estatal y fue redactada específicamente para contrarrestar una decisión del Departamento de Trabajo de Estados Unidos que el otoño pasado redujo drásticamente los salarios de los trabajadores agrícolas con visas temporales H-2A.
Estos trabajadores sumaban aproximadamente 35,000 personas en California y cerca de 400,000 en todo el país el año pasado.
De acuerdo con datos recopilados por la Fundación de Trabajadores Agrícolas Unidos, la política federal redujo el salario promedio de estos trabajadores en California de 19.97 dólares a 16.90 dólares por hora. Otros estados registraron caídas aún más pronunciadas: 33% en Georgia, 27% en Oregón y 24% en Michigan.
El mes pasado, un juez federal en Fresno determinó que la norma del Departamento de Trabajo era ilegal. Sin embargo, los salarios reducidos siguen vigentes y no existe una solución inmediata. Aunque el fallo ordenó al gobierno federal desarrollar una nueva metodología para calcular los salarios, no estableció un plazo específico para hacerlo.
La legislación de California, presentada por la asambleísta Maggy Krell, busca restaurar los niveles salariales que existían antes de la aplicación de la norma federal. Sus promotores sostienen que beneficiará a cientos de miles de trabajadores agrícolas, ya que no se limita a quienes cuentan con visas temporales, sino que también incluye a personas que realizan labores agrícolas similares.
La ley solo se aplicaría en California. Pero si Newsom la firma y supera los desafíos legales prometidos por los productores agrícolas, podría convertirse en un modelo para otros estados que buscan responder a las políticas federales en materia de inmigración y trabajo agrícola.
El historial de Newsom en materia salarial
Como suele hacer, Newsom no ha expresado públicamente una posición sobre esta propuesta. Una portavoz del gobernador señaló que su oficina normalmente no comenta sobre proyectos de ley pendientes de firma.
Sin embargo, Newsom ha participado activamente en iniciativas anteriores destinadas a mejorar los salarios de trabajadores de bajos ingresos.
En 2023 ayudó a negociar la ley que elevó a 20 dólares por hora el salario mínimo de los trabajadores de comida rápida en California. Ese mismo año, luego de expresar inicialmente algunas reservas, firmó una versión revisada de la legislación que elevó gradualmente hasta 25 dólares por hora el salario mínimo para cientos de miles de trabajadores de la salud.
En marzo de este año, al https://www.gov.ca.gov/2026/03/31/governor-newsom-proclaims-farmworkers-day/, Newsom criticó las “acciones migratorias crueles y agresivas que aterrorizan y perjudican a los trabajadores agrícolas y a sus familias”, en referencia a las medidas federales contra inmigrantes.
La declaración reflejó una realidad ampliamente reconocida: aproximadamente el 90% de los casi 900,000 trabajadores agrícolas de California son inmigrantes, muchos de ellos con visas temporales o sin autorización formal de trabajo.
El conflicto con la política federal
La administración Trump modificó la forma en que se calculan los salarios de los trabajadores H-2A, clasificando a la mayoría de ellos como trabajadores “no calificados”.
Según estimaciones oficiales, la medida permitiría a los empleadores agrícolas ahorrar alrededor de 2,500 millones de dólares al año en salarios.
Para los críticos, esto representa una transferencia directa de ingresos desde los trabajadores hacia los empleadores.
La lógica detrás de la política ha sido cuestionada. Mientras las propias medidas migratorias federales han contribuido a una reducción de la mano de obra disponible en el campo, la respuesta fue abaratar la contratación de trabajadores inmigrantes temporales. El resultado ha sido una disminución de los ingresos para miles de personas que ya desempeñan algunos de los trabajos más exigentes y peor remunerados del país.
Un análisis de The New York Times señaló que las políticas migratorias federales han contribuido a la escasez de trabajadores agrícolas.
El juez federal Kirk E. Sherriff concluyó además que el Departamento de Trabajo implementó la norma apresuradamente y sin un proceso adecuado de consulta pública.
Aunque declaró ilegal la medida, permitió temporalmente que los salarios reducidos permanezcan vigentes mientras el gobierno desarrolla una nueva metodología. La decisión judicial dejó abierta la interpretación de qué significa exactamente que el Departamento de Trabajo actúe “con prontitud”.
Oposición de la industria agrícola
El proyecto de ley de Krell, presentado en febrero, fue aprobado por la Asamblea y el Senado estatales principalmente gracias al respaldo demócrata.
Los grupos empresariales y asociaciones agrícolas han expresado una fuerte oposición. Argumentan que los productores ya enfrentan mayores costos de operación y que no pueden asumir incrementos adicionales en los salarios.
Jason Resnick, vicepresidente senior y asesor legal de Western Growers, escribió que la medida “invita al litigio” y sostuvo que la capacidad de California para contradecir una política federal en esta materia probablemente será determinada por los tribunales.
También sugirió que diversas organizaciones agrícolas están preparándose para coordinar una impugnación legal si Newsom promulga la ley.
Para el gobernador, la decisión representa mucho más que una discusión sobre salarios. También podría convertirse en una de las respuestas más visibles de California frente a las políticas federales que afectan a los trabajadores inmigrantes que sostienen una gran parte de la producción agrícola del estado.
