Las agencias de transporte público de San Diego presentaron este jueves un nuevo programa de tarifas reducidas, apenas unas semanas antes del aumento general de tarifas que entrará en vigor el próximo 1 de octubre.
El programa, denominado Pronto Life, “esencialmente congela” los precios actuales para decenas de miles de personas inscritas en programas de asistencia estatal como CalFresh, Medi-Cal o CalWORKs.
“Los pasajeros elegibles pagarán solo $2.50 por viaje sencillo, con un pase diario de $6 y un pase mensual de $72”, explicó el concejal de San Diego Sean Elo-Rivera, quien también forma parte de la junta directiva de MTS, durante una conferencia de prensa para presentar la iniciativa. “Básicamente mantendrá los precios actuales para quienes más necesitan nuestro apoyo”.
A partir del 1 de octubre, el Metropolitan Transit System (MTS) y el North County Transit District (NCTD) aumentarán sus tarifas. Los viajes sencillos subirán de $2.50 a $3; los pases diarios de $6 a $7; y los pases mensuales de $72 a $85.
El próximo año las tarifas volverán a aumentar. Los viajes costarán $3.25 y los pases mensuales llegarán a $95.
Para evitar esos incrementos, los usuarios elegibles podrán solicitar una tarjeta Pronto Life por internet o de manera presencial, presentando documentos que acrediten su participación en alguno de los programas estatales de asistencia.
Las agencias de transporte estiman que aproximadamente 34,000 usuarios actuales de pases de transporte califican para Pronto Life, aunque el número total de personas elegibles en todo el condado es considerablemente mayor.
Una joven usuaria elogió el programa por ayudar a los estudiantes y personas vulnerables a conservar el acceso a la escuela, servicios y actividades cotidianas.
“Estoy muy agradecida por esta oportunidad de ahorrar dinero, especialmente porque actualmente vivo en un refugio”, dijo la joven identificada únicamente como Olie M.A.C. “Tener acceso al transporte es clave para salir de la falta de vivienda”.
En total, cerca de 365,000 residentes de San Diego están inscritos en CalFresh y podrían calificar para estos pases reducidos. Sin embargo, esa cifra ha disminuido en comparación con años anteriores tras la aprobación de la ley federal H.R. 1 en 2025, conocida como “The Big Beautiful Bill”, que redujo beneficios federales de asistencia alimentaria e impuso nuevos requisitos laborales.
“Cuando las tarifas aumentan, queremos hacer todo lo posible para reducir esa carga”, afirmó el concejal Stephen Whitburn, presidente de la junta de MTS.
Los programas de tarifa reducida ya existentes, incluido el Youth Opportunity Pass, que permite a menores de 18 años viajar gratuitamente, continuarán vigentes. No se permitirá combinar múltiples programas de descuento.
Otro programa de MTS conocido como SDM, destinado a personas mayores, personas con discapacidades y beneficiarios de Medicare, también experimentará aumentos de tarifas en octubre, aunque seguirá siendo más económico que Pronto Life.
Actualmente existen 74,919 usuarios de SDM, mientras que otros 73,000 pasajeros utilizan el programa Youth Opportunity Pass.
Las tarifas de SDM pasarán de $1.25 a $1.50 por viaje sencillo; de $3 a $3.50 por pase diario; y de $23 a $28 por pase mensual. La mayoría de esos precios permanecerán sin cambios en 2027, excepto el pase mensual, que subirá nuevamente a $30.
El portavoz de MTS, Hector Zermeno, explicó que los equipos encargados revisarán cada solicitud de Pronto Life para verificar si el solicitante podría calificar para algún otro programa con tarifas aún más bajas.
Ni MTS ni NCTD han implementado un aumento de tarifas desde 2009. Durante ese periodo, ambas agencias enfrentaron importantes desafíos financieros debido a la caída de usuarios durante la pandemia, ingresos menores a los previstos por impuestos al combustible diésel y un crecimiento limitado de los ingresos por impuestos a las ventas.
Mientras tanto, los salarios de operadores de autobuses y trenes han aumentado cerca del 40% desde 2019.
MTS también se aproxima a un déficit presupuestario significativo, situación que las autoridades esperan contener temporalmente mediante los incrementos tarifarios mientras la Legislatura estatal analiza nuevas fuentes de financiamiento.
La recuperación de costos a través de las tarifas por sí sola no es suficiente. De acuerdo con un informe del Analista Legislativo de California, en 2023 los ingresos por boletos y tarifas representaron menos del 10% del financiamiento total de los sistemas de transporte público del estado.
“Mantener fuerte nuestro sistema de transporte requiere recursos”, señaló la supervisora del condado y miembro de la junta de MTS, Monica Montgomery-Steppe. “Pero cuando las tarifas aumentan, también tenemos la responsabilidad de proteger a quienes menos pueden absorber ese costo”.
