La semana pasada acompañé a mi hija a Target para comprar cuadernos, lápices, marcadores, carpetas y la larga lista de útiles que necesitará para el ciclo escolar que comienza en menos de una semana.
También la acompañé el año pasado. Y lo primero que noté fue el precio de las cosas. Todo parece costar más.
Mientras recorríamos los pasillos me encontré con María Ibarra, que estaba haciendo compras con su hija, quien entrará a séptimo grado este año. Frente a un estante lleno de cuadernos, María intentaba encontrar opciones que se ajustaran mejor a su presupuesto.
“No será que te convienen estos, que están un poco más baratos”, le dijo.
La respuesta fue inmediata.
“¡Ay, mamá! Ni modo que llegue a la escuela con cuadernos como esos”.
La conversación me hizo sonreír, pero también me recordó algo que muchos padres ya han comprobado por su cuenta: preparar a los hijos para regresar a clases está costando más que hace apenas un año.
Y no es sólo una percepción.
Un análisis de Groundwork Collaborative y The Century Foundation encontró que una canasta promedio de 21 útiles escolares básicos cuesta este año $173.45, un aumento de 7.7% respecto al año pasado.
Algunos productos registraron incrementos todavía mayores:
- Los cuadernos aumentaron alrededor de 23%.
- El papel para cuaderno subió 20%.
- Las tarjetas de índice aumentaron 22.2%.
- Las loncheras registraron incrementos cercanos al 27%.
- Los marcadores para pizarrón y las barras de pegamento aumentaron cerca de 8%.
- Los lápices número 2, crayones, colores y carpetas subieron entre 5% y 7%.
Puede que unos cuantos dólares más por artículo no parezcan gran cosa. Pero cuando hay dos o tres niños en casa, la cuenta cambia rápidamente.
Y en San Diego esos gastos llegan en una época especialmente complicada. Muchas familias siguen lidiando con rentas elevadas, facturas más altas y el aumento constante en el costo de productos básicos.
Además, la lista de gastos escolares no termina con los cuadernos y los lápices. También están las mochilas, los tenis, la ropa, las calculadoras, los audífonos y, en algunos casos, las computadoras o tabletas que algunas escuelas recomiendan o exigen.
“Uno viene preparado para gastar”, me dijo María mientras seguía revisando precios. “Pero cada vez alcanza para menos”.
Los útiles escolares tampoco son el único problema.
Los productos que muchos padres compran para preparar los lonches también se han encarecido. El mismo análisis encontró que los alimentos básicos para almuerzos escolares aumentaron cerca de 11% en promedio. [tcf.org], [parriva.com]
Entre los mayores incrementos destacan:
- Los arándanos, con aumentos de hasta 48%.
- El pan para sándwich, 22%.
- El jugo de manzana, 20%.
- Las naranjas, 17%.
- Varios refrigerios empaquetados también registraron aumentos de dos dígitos.
En Target vi a padres comparando marcas, revisando etiquetas y haciendo cuentas sobre la marcha. Algunos buscaban ofertas; otros intentaban decidir qué artículos podían dejar para la siguiente quincena.
Es una escena común en estos días de regreso a clases.
Mi hija salió de la tienda emocionada con sus útiles nuevos, pensando en reencontrarse con sus amigos y empezar un nuevo año escolar.
Yo salí pensando en otra cosa: cuánto ha subido el costo de algo tan básico como mandar a un hijo a la escuela en apenas un año.
