Cualquier éxito que hayan logrado las escuelas primarias Dewey y Garfield debe atribuirse al compromiso de su personal docente, según sus directoras.
Estas dos escuelas —junto con Nye Elementary en Valencia Park y Sequoia Elementary en Clairemont— forman parte de las 17 escuelas seleccionadas a nivel nacional por el National Center for Urban School Transformation como finalistas para el premio America’s Best Schools 2026.
El premio se otorga cada año a “las escuelas de mayor rendimiento del país”, según los criterios del centro.
Algunos estándares que deben cumplir las escuelas incluyen: “altas tasas de rendimiento académico” para cada grupo racial/étnico, tasas de asistencia del 92% o más durante los últimos dos años académicos y bajas tasas de suspensión y ausencias de maestros. Los jueces también buscan “enseñanza atractiva y efectiva” y “una cultura escolar positiva”, además de participación en actividades extracurriculares.
“Queremos dedicar nuestro tiempo y energía a encontrar, destacar, aprender y ayudar a compartir las mejores prácticas, especialmente de escuelas que brindan un nivel extra de cuidado, amor y empatía, específicamente para estudiantes que quizá enfrentan las circunstancias más difíciles”, dijo Gregory Ottinger, director ejecutivo de NCUST.
Agregó que las cuatro escuelas de San Diego muestran un “alto nivel de continuidad”, donde maestros y administración están alineados para cumplir los estándares educativos, al mismo tiempo que demuestran adaptabilidad en “estrategias de acompañamiento” adecuadas para cada grado, salón o estudiante.
“Hay ciertos niveles de apoyo que son locales, pero desde una perspectiva sistémica estamos viendo las mismas altas expectativas, las mismas relaciones, los mismos niños diciendo: ‘Sentimos que a los adultos en esta escuela les importamos’”.
Los ganadores se anunciarán en mayo, después de visitas a cada escuela nominada. Aquí un vistazo a dos de las finalistas de San Diego para el premio America’s Best Schools.
Dewey Elementary
El enfoque creativo de Dewey Elementary muestra a los estudiantes que el aprendizaje puede ocurrir tanto dentro como fuera del salón.
Durante cuatro a ocho semanas cada año escolar, los estudiantes viajan en autobús a Liberty Station para tomar clases de artes escénicas o visuales en el Arts District —desde acuarela hasta ballet o artes marciales.
“Creo que les da a mis niños la oportunidad de mostrar su talento”, dijo McMillan. “Si no eres bueno en matemáticas, quizá seas bueno para bailar. Si no eres bueno leyendo, quizá seas excelente en artes marciales”.
Este programa se realiza en colaboración con la Liberty School Foundation, donde maestros e instructores de arte integran arte y educación creando planes de estudio alineados con los estándares de cada grado.
Por ejemplo, si los estudiantes de primer grado toman clases en Malashock Dance, también integran estándares de matemáticas de primer grado, como contar pasos.
“Les abre todo a los niños, como que la escuela no tiene que ser solo leer, escribir, matemáticas”, dijo McMillan.
Dewey Elementary es una escuela Title I, lo que significa que una gran parte de sus estudiantes proviene de familias de bajos ingresos. Según McMillan, el 85% de los estudiantes son “dependientes militares”, que suelen permanecer en la escuela solo dos o tres años, y el 67% participa en programas de almuerzo gratuito o a precio reducido.
Con la mayoría de estudiantes provenientes de familias militares, las transferencias ocurren durante todo el año. La escuela ofrece diversos servicios para quienes necesitan apoyo adicional, como atención de salud mental, un programa de distribución de alimentos dos veces al mes y “intervenciones de lectura de nivel dos”, que brindan instrucción suplementaria de especialistas.
McMillan ha sido directora de Dewey Elementary durante los últimos 17 años, pero dice que algunos de sus maestros llevan aún más tiempo. Describe la relación entre el personal como una “familia laboral fuerte y unida”.
“Definitivamente los respaldo, ellos me respaldan, y estamos juntos en esto”, dijo. “Y eso ayuda a que los niños tengan éxito”.
Garfield Elementary School
Murphy llevó 30 años de experiencia en educación a Garfield Elementary en North Park cuando asumió como directora hace cinco años. Dice que ella y el personal docente están “alineados en la visión”, lo que sienta las bases para el éxito académico de los estudiantes.
No es la primera vez que Garfield Elementary es reconocida por su excelencia académica. Fue nombrada National Blue Ribbon School 2023 por el Departamento de Educación de EE.UU., que reconoce a “escuelas cuyos estudiantes alcanzan niveles muy altos” o “escuelas que logran avances significativos en cerrar brechas de rendimiento entre distintos grupos de estudiantes”.
Una de las formas en que la escuela ha buscado ofrecer igualdad de oportunidades es mediante su “modelo de inclusión”, que integra a algunos estudiantes de inglés como segunda lengua y estudiantes de educación especial en salones de educación general. Este modelo busca “maximizar la oportunidad de desarrollo académico y social”, según el sitio web de la escuela.
“La inclusión, en mi opinión, es probablemente el trabajo más difícil que hacemos en educación”, dijo Murphy. “No solo desde el punto de vista de educación especial, sino también en torno a la cultura”.
Murphy también introdujo un plan de estudios conocido como Database Questions (DBQ), que “está diseñado para aumentar el número de niños de color que participan en cursos avanzados y de honores en secundaria y preparatoria”, al exponerlos a conceptos como “leer múltiples fuentes” y “escritura final”.
Los maestros de Garfield Elementary trabajan juntos, sin importar el grado, para monitorear el progreso estudiantil y crear planes de clase que respondan a las necesidades de los alumnos.
Murphy explicó que esta “responsabilidad entre grados” permite adaptar la enseñanza al ritmo y estilo de aprendizaje de cada estudiante, de modo que obtengan el conocimiento necesario al avanzar de nivel.
“Cuando abres la puerta, derribas las paredes del salón y permites que los maestros vean lo que ocurre en otros salones, creas una comunidad profesional de aprendizaje donde todos se sienten responsables de los resultados”.
