Esta historia fue publicada originalmente por EdSource.
Cuando Rudy García estaba por concluir su título asociado en ciberseguridad en Moorpark College, se entusiasmó al conocer los planes de la institución para ofrecer una licenciatura en ciberseguridad y operaciones de redes.
Padre de cuatro hijos y principal sostén económico de su familia, García sabía que una licenciatura podría ayudarle a avanzar profesionalmente en el área de soporte de tecnologías de la información. Sin embargo, el proyecto de Moorpark quedó estancado durante años debido a objeciones del sistema de la Universidad Estatal de California (CSU, por sus siglas en inglés).
Mientras esperaba, consideró inscribirse en un programa similar dentro de CSU, pero terminó descartando la idea por el costo.
“Cuando revisé las colegiaturas, eran muy caras. Mucho más caras que las del colegio comunitario”, dijo García. “Para ser sincero, eso me ha frenado un poco”.
La prioridad debería ser el acceso de los estudiantes
California debería concentrarse en atender las necesidades de estudiantes como García, que desean obtener una licenciatura, pero prefieren estudiar en un colegio comunitario o viven lejos de una universidad tradicional de cuatro años, señaló Cecilia Rios-Aguilar, profesora y directora del Departamento de Educación de la Escuela de Educación y Estudios de la Información de UCLA.
Durante una mesa redonda organizada por EdSource, Rios-Aguilar y otros participantes destacaron la importancia de que los sistemas de educación superior del estado, incluidos los colegios comunitarios, CSU y la Universidad de California (UC), trabajen de manera coordinada para responder a las necesidades de los estudiantes.
“Todos formamos parte del mismo sistema”, dijo Rios-Aguilar. “Tenemos un plan maestro de educación superior que delimita funciones, pero pocas veces trabajamos realmente en conjunto”.
Un debate sobre qué constituye una duplicación de programas
Según Rios-Aguilar, California ha adoptado una postura más restrictiva respecto a la expansión de licenciaturas en colegios comunitarios que estados como Washington o Florida.
Hasta ahora, los colegios comunitarios han tenido que demostrar que cualquier nuevo programa es necesario y que no duplica la oferta existente de CSU, UC o universidades privadas de cuatro años.
La definición de lo que constituye una “duplicación” se ha convertido en uno de los puntos más controvertidos del debate.
Las licenciaturas han sido tradicionalmente competencia de CSU y UC desde la creación del Plan Maestro de Educación Superior de California durante la década de 1960. Sin embargo, Mark Sánchez, superintendente y presidente de Southwestern College en el condado de San Diego, considera que ese marco necesita actualizarse.
“En el contexto de las comunidades actuales, definitivamente es momento de renovarlo”, afirmó.
Actualmente, los legisladores estatales analizan una propuesta que facilitaría la creación de nuevas licenciaturas en colegios comunitarios de California, ampliando las opciones para estudiantes que prefieren completar sus estudios en este tipo de instituciones.
Objeciones de CSU generan fricción
Moorpark College enfrentó objeciones a su programa de ciberseguridad por parte de Sonoma State y San José State University.
No obstante, Sánchez sostiene que algunas de las objeciones presentadas por CSU no han sido razonables.
Southwestern College, ubicado en Chula Vista, busca crear una licenciatura en ciencias forenses. Actualmente, el único programa similar dentro del sistema público estatal se ofrece en San José State University, a casi 500 millas de distancia.
La estudiante Marilynn Palomino testificó ante la Asamblea de California argumentando que el programa propuesto por Southwestern no debería considerarse una duplicación debido a que atiende una región completamente distinta del estado.
Inteligencia artificial y mercado laboral cambian las reglas
Para Junius J. Gonzales, vicecanciller de Asuntos Académicos de CSU, el surgimiento de la inteligencia artificial y la rápida transformación del mercado laboral representan una oportunidad para fomentar la colaboración entre instituciones.
“Cuando se unen dos universidades o colegios poderosos, es posible crear programas mejores y más ágiles”, afirmó.
Como ejemplo, señaló que tanto San Diego State University como UC San Diego mantienen presencia académica dentro del campus de Southwestern College para atender necesidades educativas que no pueden cubrir completamente desde sus propias instalaciones.
Alta demanda de licenciaturas en colegios comunitarios
Rios-Aguilar aseguró que la demanda por licenciaturas impartidas en colegios comunitarios sigue siendo elevada.
Incluso si el estado autorizara la creación de 30 nuevos programas al año, como permite la legislación actual, el aumento seguiría siendo insuficiente para cubrir las necesidades educativas de California.
La académica citó investigaciones realizadas fuera del estado que muestran que la expansión de licenciaturas en colegios comunitarios afecta principalmente a las universidades con fines de lucro.
“Si logramos que nuestros estudiantes no tengan que endeudarse ni pagar matrículas excesivamente costosas para obtener una licenciatura, para mí eso es una victoria”, sostuvo.
La importancia de compartir datos y planificar en conjunto
Gonzales subrayó que compartir información con socios regionales es fundamental para comprender la demanda real de profesionales en distintas áreas.
Como ejemplo mencionó la Iniciativa Nursing 2035 del Condado de Los Ángeles, una colaboración entre colegios comunitarios, el sistema CSU y organizaciones comunitarias para abordar la futura escasez de personal de enfermería.
Rios-Aguilar expresó su deseo de que el debate sobre las licenciaturas en colegios comunitarios vaya más allá de las preocupaciones por la duplicación de programas y se centre en identificar qué estudiantes siguen quedando fuera del sistema.
“El mercado laboral está cambiando muy rápidamente”, dijo. “Eso nos obligará cada vez más a trabajar juntos para ofrecer la educación y la capacitación que nuestros estudiantes y los californianos necesitarán en el futuro”.
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