Mi vida ha estado marcada por experiencias dolorosas y, en ocasiones, abrumadoras. Viví ciclos de violencia doméstica, falta de vivienda, problemas de salud mental sin tratamiento, trastorno por consumo de sustancias, pobreza extrema y múltiples encarcelamientos.
Hubo años en los que la estabilidad parecía inalcanzable y, sinceramente, no sabía si mi vida alguna vez sería diferente. Nunca habría imaginado que algún día formaría parte de la junta directiva de la Legal Aid Society of San Diego.
Como estudiante de segundo año en California Western School of Law y nueva integrante de la junta directiva de Legal Aid Society, me siento orgullosa y agradecida de haber llegado a esta etapa de mi vida. Durante mucho tiempo estuve del otro lado de la mesa: buscando ayuda, intentando sobrevivir y aprendiendo lo que significaba navegar sistemas que con frecuencia parecían imposibles de comprender.
Todo comenzó a cambiar cuando decidí que no iba a permitir que las malas circunstancias definieran mi vida para siempre. Elegí la educación, no porque fuera fácil o una opción evidente, sino porque necesitaba aferrarme a algo que señalara un camino hacia un futuro distinto.
Regresé a la escuela en Grossmont College cuando mi hijo tenía apenas seis meses de edad. Vivíamos en una vivienda de transición a través del programa de realojamiento rápido de Father Joe’s. Me inscribí en el programa Grossmont Justice Scholars. Mis objetivos eran simples: permanecer en la escuela, obtener un título asociado en psicología y descubrir cuál sería el siguiente paso.
Mi camino no fue sencillo. Tuve que pedir ayuda constantemente. Me apoyé en consejeros, programas y en cualquier persona que pudiera orientarme. Poco a poco comencé a creer que podía hacer algo más que simplemente sobrevivir. Me involucré en el campus y cofundé Fighting Recidivism through Education and Empowerment, una organización estudiantil para estudiantes anteriormente encarcelados.
Me gradué de Grossmont College con varios títulos y, después de apelar una negativa de admisión, fui aceptada en la Universidad de California en San Diego (UC San Diego). Esa aceptación representó un punto de inflexión importante en mi vida.
En UC San Diego me desempeñé como presidenta de la Underground Scholars Initiative. Allí conocí a estudiantes con historias similares a la mía: personas a quienes, de una manera u otra, les habían dicho que la educación superior no era para ellas. Trabajamos para cambiar esa realidad, construyendo comunidad y promoviendo vías de acceso desde el encarcelamiento hacia la educación superior. Con el tiempo, mi labor de defensa se amplió hacia conversaciones más amplias sobre la reforma de la justicia penal, el acceso a la educación y los sistemas que moldean la vida de las personas mucho antes de que entren a una sala de audiencias o a un salón de clases.
Estudiar sociología y ciencia política me ayudó a comprender lo que había vivido. Me mostró que mis experiencias no eran algo aislado ni producto del azar, sino parte de una realidad mucho más amplia. Ese descubrimiento no eliminó el dolor de mi pasado, pero sí le dio significado y dirección.
Hoy soy estudiante de derecho, pero también soy madre, organizadora estudiantil y una persona que todavía recuerda con claridad lo que significa luchar por la estabilidad. Recientemente ayudé a fundar la System Impacted Law Student Association, un espacio para estudiantes de derecho afectados por el sistema de justicia penal. Ese trabajo es muy cercano a mi corazón porque sé lo aislante que puede resultar cargar con esa experiencia dentro de espacios profesionales.
Una de las partes más sanadoras de mi recorrido ha sido aprender a hablar abiertamente sobre mi historia. Al principio la compartía de manera discreta y cuidadosa. Con el tiempo comprendí que ser honesta sobre mis orígenes permite generar conexión, confianza y cambio.
Mi vínculo con la Legal Aid Society es profundamente personal y representa un círculo completo. Como estudiante tuve la oportunidad de realizar una pasantía con el equipo de protección al consumidor de la organización. Más tarde me convertí en clienta cuando busqué ayuda para la educación de mi hijo el año pasado. Esas experiencias me mostraron cómo luce un sistema de apoyo legal accesible y qué ocurre cuando ese acceso no existe.
Por eso este nombramiento en la junta directiva significa tanto para mí. La organización siempre ha sido mucho más que una institución dentro de mi historia. He visto de primera mano cómo la asistencia legal puede cambiar el rumbo de la vida de una persona, porque cambió la mía.
Ahora, recibir la confianza de ocupar un lugar en la mesa donde se toman decisiones es algo que me llena de humildad y responsabilidad. No lo tomo a la ligera. Llevo conmigo las experiencias de haber sido clienta, estudiante, madre y una persona que tuvo que luchar por cada paso hacia adelante. Espero servir a la organización con honestidad, cuidado y el compromiso de ayudar a que más personas encuentren el mismo tipo de apoyo que una vez me permitió comenzar de nuevo.
Colleen Murphy es integrante de la junta directiva de la Legal Aid Society of San Diego.
