A pesar de más de un año de protestas, críticas públicas y cuestionamientos a las tácticas de aplicación de las leyes migratorias, nuevos datos internos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) muestran que los arrestos de migrantes en la región de San Diego se han disparado durante los últimos 12 meses.
En enero de 2025, agentes de ICE realizaron 169 arrestos en su Área de Responsabilidad de San Diego, una jurisdicción que incluye los condados de San Diego e Imperial. Esa cifra se mantuvo relativamente estable durante la primera mitad de 2025, pero comenzó a crecer rápidamente hasta superar los 1,000 arrestos mensuales en septiembre de ese año.
La cifra alcanzó su punto más alto en julio de 2026, cuando ICE arrestó a 1,964 personas en la región.
Entre el 21 de enero de 2025 y el 6 de agosto de 2026, la fecha más reciente disponible en la base de datos, agentes de ICE arrestaron a casi 18,000 personas en los condados de San Diego e Imperial. A nivel estatal, la agencia reportó aproximadamente 51,000 arrestos en California.
Eso significa que alrededor del 35% de todos los arrestos realizados por ICE en California ocurrieron en San Diego e Imperial, aunque ambos condados representan apenas el 9% de la población estatal.
Las personas detenidas procedían de decenas de países, desde China y Uzbekistán hasta Chile y Ucrania. Sin embargo, más del 75% eran ciudadanos mexicanos. Al menos 769 de las personas arrestadas eran menores de edad.
El aumento en San Diego refleja una tendencia observada en todo el país. Los datos muestran que los arrestos migratorios continúan creciendo a nivel nacional pese a las críticas generadas por las operaciones de cumplimiento migratorio. La reacción pública comenzó a intensificarse en el otoño de 2025 tras enfrentamientos entre agentes migratorios y residentes de Chicago, y aumentó durante el invierno cuando operativos en Minneapolis derivaron en confrontaciones que dejaron dos activistas muertos.
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Los datos fueron recopilados y publicados recientemente por el Deportation Data Project, una organización sin fines de lucro dirigida por profesores de la Universidad de California en Berkeley que analiza y divulga información periódica sobre arrestos migratorios. Las bases de datos ofrecen una ventana a las prioridades, tácticas y prácticas administrativas de ICE.
Según el proyecto, el número mensual de arrestos en San Diego superó por primera vez los 1,000 en septiembre de 2025, cuando agentes comenzaron a detener migrantes durante citas rutinarias de supervisión en la oficina de ICE ubicada en el centro de San Diego.
El siguiente gran incremento ocurrió en julio de 2026, cuando ICE intensificó sus esfuerzos en todo el país y arrestó cerca de 50,000 personas a nivel nacional durante un solo mes.
Como comparación, durante la administración Biden el promedio mensual de arrestos de ICE rondaba ligeramente las 10,000 personas, una cifra inferior a la cantidad detenida en una sola semana durante julio pasado.
La mayoría no tenía antecedentes penales
Los datos muestran que el 73% de las personas arrestadas en el área de San Diego desde enero de 2025 no tenían antecedentes penales.
Más de la mitad nunca habían sido acusadas de ningún delito, aparte de ingresar al país sin autorización o permanecer después del vencimiento de una visa.
La información surge cuatro meses después de que el congresista Mike Levin, demócrata por Oceanside, solicitara detalles adicionales a ICE sobre los antecedentes de las personas detenidas en las redadas realizadas en San Diego.
En abril, la agencia informó a Levin que 16,368 personas habían sido deportadas desde la región desde el inicio del segundo mandato del presidente Donald Trump, aunque no especificó cuántas de ellas tenían historial criminal.
“El público debería utilizar estas cifras para exigir rendición de cuentas y una mayor transparencia sobre quiénes están siendo objeto de deportación. Sin ese contexto, las cifras brutas pueden utilizarse fácilmente para crear una imagen engañosa de cómo lucen realmente estas operaciones sobre el terreno”, señaló Levin en abril.
Arrestos no equivalen a deportaciones
Aunque los arrestos aumentaron considerablemente, los datos muestran que eso no necesariamente se tradujo en deportaciones.
De las casi 18,000 personas arrestadas en la región desde enero de 2025, solo 8,083 aparecen con una fecha de salida registrada, lo que indica que fueron deportadas o abandonaron voluntariamente el país.
Las otras 9,786 personas permanecen a la espera de una resolución migratoria o fueron liberadas mientras continúan sus procesos.
Solo 701 personas arrestadas en el área de San Diego durante ese periodo permanecían registradas en centros de detención. Eso implica que más de 9,000 fueron liberadas, muchas de ellas con monitores electrónicos y bajo supervisión de ICE.
Condiciones de detención
De las 10,201 personas cuyos datos de arresto pudieron vincularse a un periodo posterior de detención, 6,511 fueron retenidas inicialmente en el sótano del edificio federal Edward Schwartz, ubicado en el centro de San Diego, debajo de la oficina regional de ICE.
Aunque muchas permanecieron allí solo unas horas, otras pasaron la noche o incluso varios días.
Migrantes entrevistados por Times of San Diego el año pasado aseguraron que comieron alimentos mal cocidos, durmieron sobre colchonetas en el piso y tuvieron que pagar más de 50 dólares por realizar una llamada telefónica.
Durante su permanencia bajo custodia, que osciló entre unas pocas horas y hasta 477 días, muchas personas fueron trasladadas repetidamente entre distintos centros de detención.
Aunque las instalaciones más utilizadas fueron los centros de detención de Otay Mesa, Imperial Regional y California City, algunos migrantes fueron transferidos hasta 13 veces y enviados a lugares tan distantes como Luisiana e incluso la Bahía de Guantánamo.
Críticas y promesas de más operativos
Durante el último año y medio, líderes políticos y organizaciones defensoras de inmigrantes han criticado las detenciones masivas de personas indocumentadas en San Diego, muchas de las cuales llevaban décadas viviendo en Estados Unidos, formando familias, pagando impuestos y trabajando junto a ciudadanos estadounidenses.
“Donald Trump y Stephen Miller han impulsado una agenda de deportaciones masivas que ha separado familias y creado miedo y caos en nuestras comunidades”, declaró en abril el congresista Juan Vargas, demócrata por Chula Vista.
Sin embargo, funcionarios de la administración Trump han dejado claro que las operaciones continuarán.
“Estamos aumentando la presión en las calles”, declaró el zar fronterizo Tom Homan a periodistas en junio. “Estamos trabajando más duro que nunca porque hemos dado a nuestras fuerzas del orden la capacidad de hacer su trabajo”.
