El Gaslamp Quarter de San Diego funciona como el centro de la ciudad para que turistas y residentes asistan a conciertos, coman en restaurantes populares y beban en decenas de bares. Sin embargo, cada vez más, las vistas y los olores que flotan en las calles del Gaslamp Quarter no están llenos de aromas de bistrós franceses, sino de los olores nocivos, penetrantes y lacrimógenos de la oleorresina de capsicum, comúnmente conocida como gas pimienta, descargado por agentes de la Policía de San Diego que patrullan el distrito nocturno.
En 2025, el equipo de aplicación de la ley del Gaslamp del SDPD, también conocido como el equipo de bicicletas del Gaslamp, desplegó más usos de gas pimienta que en los dos años anteriores combinados, según datos de uso de la fuerza del SDPD obtenidos por Times of San Diego.
El año pasado, los agentes del SDPD utilizaron gas pimienta 361 veces mientras respondían a llamadas en el Gaslamp, más del doble que en 2024 y tres veces más que en 2023.
Los despliegues de gas pimienta en 2025 fueron los más altos desde al menos 2017, el primer año del que hay datos disponibles.
La política del SDPD que regula el uso de agentes químicos líquidos exige que todos los agentes autorizados porten gas pimienta, también llamado Oleorresina de Capsicum (OC). La política permite usar estos agentes únicamente contra personas que estén “participando en resistencia activa, comportamiento agresivo o conductas que representen una amenaza para la vida”.
En áreas concurridas como el Gaslamp, la política prohíbe el uso de gas pimienta y otros agentes químicos específicamente para dispersar multitudes sin la autorización de un supervisor.
“Es imperativo que los agentes respondan de manera coordinada”, señala la política.
El departamento, sin embargo, argumenta que los agentes que trabajan en el Gaslamp son agredidos con mayor frecuencia que en cualquier otra zona y están respondiendo a un aumento de delitos, muchos de los cuales se agravan por la presencia de drogas y alcohol.
“Nuestros equipos de aplicación en el Gaslamp enfrentan diversos factores al responder a incidentes, incluyendo grandes multitudes, peleas activas, altos niveles de intoxicación y más”, dijo Nicholes.
Desde la pandemia, los agentes del Gaslamp responden a más llamadas por desorden que cualquier otra zona de la ciudad, según datos policiales. También son agredidos con mayor frecuencia que en cualquier otra área. En 2025, la Policía de San Diego reportó 196 agresiones a agentes en el Gaslamp, más del doble que en 2024.
El área del Gaslamp también tiene el segundo mayor número de delitos reportados entre todas las zonas policiales, solo por detrás de Pacific Beach.
“Nuestros agentes reciben capacitación continua en desescalada y en cómo prevenir problemas mayores de seguridad pública, pero la realidad es que la complejidad de las situaciones que enfrentan, y la rapidez con la que pueden escalar, puede llevar a distintos niveles de uso de fuerza”, dijo Nicholes. “El gas pimienta puede utilizarse cuando alguien intenta evadir o impedir su detención. Es una opción de menor fuerza que puede emplearse cuando las circunstancias lo permiten.”
Nicholes dijo que el aumento drástico en años recientes no se debe a cambios en la política, sino probablemente a un incremento en la violencia y en la embriaguez pública.
“En los últimos años, hemos visto un aumento en los niveles de intoxicación y violencia en el Gaslamp”, dijo.
“Nuestros agentes tienen un trabajo importante en el Gaslamp para mantener la seguridad pública y merecen hacerlo en un entorno seguro”, añadió Nicholes. “Hemos visto un incremento en personas que muestran violencia contra los agentes mientras intentan realizar un arresto o ayudar a una víctima. Queremos que la gente visite el Gaslamp y disfrute. Solo pedimos que lo hagan de manera segura y responsable, y si ven a los agentes trabajando, les den espacio para que puedan hacer su labor.”
