La ayuda alimentaria para comprar comestibles sigue disponible para muchas familias de bajos ingresos en California que reciben apoyo de verano para sus hijos. Sin embargo, el tiempo para utilizar esos fondos se está agotando.
Casi 106 millones de dólares en beneficios de SUN Bucks aún no han sido utilizados, pero las familias elegibles tienen solo unas semanas para gastarlos antes de que expiren, de acuerdo con el Departamento de Servicios Sociales de California. Los fondos están disponibles únicamente para los hogares que recibieron por correo una tarjeta SUN Bucks durante el verano.
Las familias deben utilizar el dinero dentro de los 122 días posteriores a la recepción de la tarjeta. Después de ese plazo, los fondos expiran y regresan al gobierno federal.
El programa funciona de la siguiente manera: cada verano, California envía tarjetas de transferencia electrónica de beneficios (EBT) con 120 dólares por cada menor elegible. El estado proporciona dos comidas al día a todos los estudiantes de escuelas públicas de kínder a preparatoria, y estas tarjetas buscan ayudar a las familias a cubrir los gastos de alimentos durante las vacaciones escolares.
Las familias que reciben tarjetas SUN Bucks tienen hijos que califican para almuerzos escolares gratuitos o a precio reducido, o que participan en otros programas de asistencia como Medi-Cal y CalFresh. Este año, el estado envió automáticamente tarjetas a las familias de aproximadamente 3.8 millones de niños.
Aunque el estado intenta recordarles a los beneficiarios sobre la existencia de los fondos mediante mensajes de texto y otras notificaciones, una gran cantidad del dinero termina sin utilizarse.
Según registros del Departamento de Servicios Sociales obtenidos por el consultor de políticas públicas David Rubel y compartidos con CalMatters, el año pasado casi una cuarta parte de los beneficios de alimentación de verano, equivalentes a 118 millones de dólares, quedó sin gastarse. Además, cerca de una quinta parte de las tarjetas enviadas nunca fue activada por sus destinatarios.
Muchas tarjetas emitidas este año todavía no han expirado porque California distribuyó los beneficios en distintos lotes durante el verano. Las familias que recibieron una tarjeta a mediados de junio podrían tener apenas un par de semanas para usarla. Las últimas tarjetas se enviaron a finales de julio y expirarán a mediados de noviembre.
Si un hogar recibe tanto SUN Bucks como beneficios del programa de asistencia alimentaria CalFresh, el portavoz del Departamento de Servicios Sociales, Jason Montiel, recomienda utilizar primero los fondos de SUN Bucks debido a que tienen una fecha de vencimiento cercana.
Las familias que no están seguras de cuánto dinero les queda disponible o cuándo expiran sus beneficios pueden consultar la información de su tarjeta EBT o visitar el sitio oficial del programa:
https://www.cdss.ca.gov/sun-bucks/how-to-get-sun-bucks
CalMatters es una organización periodística independiente y sin fines de lucro que produce reportajes sobre temas que afectan la calidad de vida de los californianos y supervisa la rendición de cuentas de los líderes públicos.
