Después de meses de estudio, SANDAG presentó posibles alternativas para resolver la congestión vehicular en una de las intersecciones más transitadas de La Mesa, entre Spring Street y La Mesa Boulevard, aunque sin una estrategia clara para financiar o implementar esas costosas soluciones.
Las propuestas, que incluyen elevar las vías del tranvía o construirlas bajo tierra, equivalen a entre tres y cuatro veces el presupuesto anual de la ciudad de La Mesa. Por ello, el concejo municipal no prevé avanzar con ninguna de esas ideas en el corto plazo.
“Se lo contaremos a nuestros bisnietos”, bromeó el alcalde Mark Arapostathis, provocando algunas risas entre los funcionarios y asistentes presentes.
El Ayuntamiento solicitó hace varios años la colaboración de SANDAG para estudiar opciones que permitieran reducir la congestión y mejorar la seguridad en el cruce donde el tranvía atraviesa varias calles mientras corre paralelo a Spring Street.
En algún momento, SANDAG planea aumentar la frecuencia de servicio de la Línea Naranja. Aunque actualmente no existe un plan concreto para implementar ese cambio, la planificadora regional sénior de SANDAG, Cecily Taylor, explicó que la circulación de tranvías cada siete minutos y medio agravaría aún más los problemas de tráfico.
Personal municipal trabajó junto con SANDAG para explorar soluciones mediante una subvención de 500,000 dólares otorgada por Caltrans. Taylor presentó los resultados del estudio durante una reunión del concejo municipal el 28 de julio.
En términos generales, las tres soluciones principales para evitar conflictos entre tranvías y vehículos consisten en elevar el sistema ferroviario, bajar la calle por debajo de las vías o construir una trinchera para el tranvía.
SANDAG descartó estudiar la opción de rebajar la calle debido a su impacto sobre los comercios del distrito comercial. La alternativa de soterrar el tranvía tampoco resultó atractiva: tendría un costo estimado de 740.9 millones de dólares y requeriría el proceso de construcción más largo y complejo.
Los propietarios de negocios y residentes reaccionaron de manera más favorable a la opción de elevar el tranvía.
Sin embargo, la propuesta no recibió apoyo unánime. La concejal Laura Lothian expresó preocupación por el aspecto industrial que tendría la estructura.
“No me importa si le dibujan flores. Nunca va a parecer un pueblo acogedor”, afirmó Lothian.
“There’s no doubt this is a visually prominent structure,” Taylor said.
Taylor offered that plazas, cafes, small businesses, landscaping and art could sit below the tracks.
It had other drawbacks, like wheel sounds carrying farther in the village, even if gate arms and trolley horns would no longer cause noise pollution.
“No hay duda de que se trata de una estructura visualmente dominante”, reconoció Taylor.
La funcionaria explicó que debajo de las vías podrían ubicarse plazas, cafeterías, pequeños negocios, áreas verdes y obras de arte.
La alternativa también presenta inconvenientes. El ruido producido por las ruedas del tranvía podría propagarse más lejos por la zona comercial, aunque desaparecerían los sonidos generados por las barreras de cruce y las bocinas de los trenes.
Además, la construcción costaría más de 500 millones de dólares y posteriormente requeriría gastos permanentes de mantenimiento para ascensores y sistemas de seguridad.
Aun así, podría ser la opción más viable, ya que La Mesa está situada sobre una surgencia natural de agua que complicaría significativamente cualquier proyecto subterráneo.
“Se necesita realizar un análisis costo-beneficio mucho más detallado”, señaló Taylor. “Todavía queda mucho trabajo por hacer antes de avanzar con cualquiera de estas ideas”.
Además de la alternativa favorita de elevar el tranvía, SANDAG propuso una versión reducida de la estructura aérea. En lugar de pasar por encima de las cinco calles que cruzan Spring Street, un puente elevado cubriría únicamente Lemon Avenue y La Mesa Boulevard, proporcionando alivio a la intersección más congestionada.
Sin embargo, esa solución intermedia tampoco generaría ahorros importantes, ya que tendría un costo estimado de 428.7 millones de dólares.
SANDAG también evaluó mejoras de corto plazo que no resolverían completamente el problema, pero serían más económicas y rápidas de implementar. Entre ellas se incluyen la coordinación de semáforos, la construcción de mejores banquetas y la instalación de un puente peatonal y ciclista sobre Spring Street. Una inversión de aproximadamente 13 millones de dólares podría generar mejoras parciales en la vialidad.
Aunque originalmente solicitó el estudio, el concejo municipal dejó claro que no tiene prisa por ejecutar ninguna de las soluciones presentadas. No obstante, la vicealcaldesa Lauren Cazares señaló que el análisis permitiría a la ciudad actuar rápidamente si en el futuro surgieran fondos estatales o federales.
“Es excelente que estemos analizando opciones”, dijo. “Dicho esto, con ese costo, obviamente no es algo que vayamos a emprender en este mismo momento”.
