Casi la mitad de los baños públicos de Mission Bay Park han sido cerrados, dejando a los aproximadamente 15 millones de visitantes anuales del popular parque acuático con menos opciones durante sus visitas al área recreativa que se extiende desde SeaWorld hasta Pacific Beach.
Funcionarios de salud pública han advertido que la decisión —que genera ahorros modestos para el ajustado presupuesto de la ciudad— podría tener repercusiones más allá de la simple incomodidad para millones de personas.
Las autoridades municipales esperaron hasta después del fin de semana festivo del 4 de julio para efectuar los cierres, cuando decenas de miles de personas acudieron al parque para ver los fuegos artificiales.
Los cierres permitirán a la ciudad ahorrar más de medio millón de dólares este año, principalmente en costos de mantenimiento y limpieza. Además del cierre de 13 baños permanentes, la ciudad eliminó siete de los 14 baños portátiles ubicados en Fiesta Island.
Actualmente existen tramos donde los baños abiertos están separados por una distancia de hasta una milla. La ciudad publicó recientemente un mapa con los baños que continúan operando, incluidos los de Fanuel Park, Belmont Park y Mission Point.
En algunas playas y ensenadas dentro del parque, la ciudad cerró un baño pero dejó abierta una instalación cercana, como ocurre en Ski Beach, Tecolote, Bonita Cove, Crown Point, Vacation Isle y De Anza.
En otros lugares —South Shores, Hospitality Point y El Carmel— los cierres dejaron esas áreas sin baños cercanos disponibles.
Los baños que permanecen abiertos son:
- PB Park – Ocean Front Walk/Grand Ave.
- PB Park – Ocean Front Walk/Mission Blvd.
- Santa Clara Recreation Center
- Bahia
- Bonita Cove West
- Ocean Front Walk/Belmont Park South
- Ocean Front Walk/Belmont Park
- South Mission Beach – Ocean Front Walk/N. Jetty Road
- Mission Point
- Sunset Point
- Vacation Isle East
- Dana Basin
- Ski Beach South
- Crown Point North
- Fanuel Park
- De Anza North
- Playa Pacifica I
- Playa Pacifica II
- Fiesta Island Youth Camp
- Tecolote South
Mission Bay Park es único por combinar extensiones de tierra y agua en proporciones similares. Con 4,325 acres, es el parque acuático más grande del país y ofrece actividades recreativas en aguas tranquilas como kayak, paddleboard, navegación a vela, motos acuáticas y natación. También cuenta con atractivos terrestres como 14 millas de ciclovías, áreas de juegos infantiles, fogatas y espacios abiertos.
Es un destino habitual tanto para turistas como para residentes. Gracias al estacionamiento gratuito y al acceso las 24 horas, también ha sido utilizado por personas sin hogar como Sam Cay, quien pasó noches en el estacionamiento H Barracks Lot y depende del acceso a baños públicos durante el día.
“Lo único que hago es preocuparme por mis necesidades básicas”, dijo Cay durante una entrevista en febrero. “¿Por qué tener acceso a un inodoro es un privilegio?”
Los cierres reducen aún más sus opciones, mientras intenta equilibrar la necesidad de instalaciones sanitarias con los limitados recursos que tiene para gasolina y transporte.
Antes de que la ciudad tomara la decisión, especialistas en salud pública de UC San Diego advirtieron sobre el riesgo de propagación de enfermedades. Como han señalado, hace una década 20 personas murieron durante un brote de hepatitis A relacionado con la falta de baños públicos en San Diego.
Estudios realizados por UC San Diego y San Diego State University han encontrado que el acceso insuficiente a baños públicos provoca consecuencias adicionales, entre ellas “un aumento de la contaminación ambiental, una reducción en la higiene de manos, el agravamiento de enfermedades crónicas y mayores tasas de micción y defecación en espacios públicos”.
“Cuando desaparecen los baños públicos, las necesidades biológicas humanas no desaparecen con ellos”, escribieron en junio las expertas en salud pública de UCSD Francesca Torriani, Cheryl Anderson y Catheryn Yashar.
