San Diego podría convertirse en la primera ciudad de California en exigir señales de advertencia en o cerca de los cajeros automáticos de criptomonedas para ayudar a prevenir estafas.
La propuesta, impulsada por el presidente del Concejo Municipal de San Diego, Joe LaCava, busca combatir fraudes que presuntamente se realizan a través de estas máquinas y que afectan principalmente a personas mayores.
En estos esquemas, los estafadores convencen a las víctimas de depositar efectivo en cajeros automáticos de criptomonedas ubicados en supermercados, tiendas de conveniencia y establecimientos de venta de tabaco. Una vez transferido el dinero, las autoridades señalan que resulta difícil o imposible recuperarlo.
Durante una conferencia de prensa realizada el miércoles para presentar la iniciativa, LaCava afirmó que las señales de advertencia podrían evitar el fraude antes de que fuera demasiado tarde.
“Detener las estafas antes de que ocurran es fundamental”, dijo. “En muchos casos, los fondos perdidos por estas actividades criminales son difíciles de recuperar y pueden impedir que las personas pongan comida en la mesa, paguen la renta o compren medicamentos”.
Los cajeros automáticos de criptomonedas son comunes en San Diego y en todo el condado, aunque determinar cuántos existen exactamente resulta complicado.
Datos estatales citados por LaCava muestran que actualmente operan 111 cajeros automáticos de criptomonedas en 75 ubicaciones dentro de la ciudad. Casi la mitad de esas máquinas, 55 en total, se encuentran en 24 supermercados Safeway y Albertsons, empresas que comparten la misma compañía matriz.
Sin embargo, los registros estatales podrían estar incompletos. Una visita de Times of San Diego a un establecimiento del área de College Area incluido en la base de datos encontró que ya no había un cajero de criptomonedas. Al mismo tiempo, una búsqueda básica en internet identificó varias máquinas en sitios que no aparecen en los registros estatales, lo que sugiere que el número real podría ser mayor al reportado.
Según la propuesta de ordenanza, aprobada por unanimidad el miércoles en un comité del Concejo Municipal, los operadores de estos cajeros tendrían que colocar señales de advertencia que informen a los clientes sobre las estafas más comunes y los dirijan a un sitio web de la ciudad con información de prevención de fraude y recursos para denunciar incidentes.
“Nuestro objetivo es informar a los miembros del público sobre los peligros de las estafas relacionadas con cajeros automáticos de criptomonedas y capacitar a los negocios para que puedan reconocer y apoyar a los residentes de San Diego antes de que se conviertan en víctimas”, afirmó LaCava.
Antes de la audiencia del comité, representantes de AARP California y de la Junta Asesora de Asuntos para Personas Mayores de la ciudad se unieron a LaCava para respaldar la medida, describiendo las señales como una forma sencilla de detener las estafas en el momento de la transacción.
“Imaginen por un momento que son una persona mayor”, dijo Gwenmarie Hilleary, presidenta de la Junta Asesora de Asuntos para Personas Mayores. “Contestan el teléfono cuando suena. Una voz amable les habla. Les dicen que su cuenta bancaria está comprometida o quizá que ganaron un premio”.
Hilleary explicó que los estafadores suelen dedicar días o incluso semanas a ganarse la confianza de una víctima antes de indicarle que deposite dinero en un cajero automático de criptomonedas.
“Hay un momento justo antes de que se use la máquina de criptomonedas”, señaló. “Si colocamos una señal de advertencia llamativa en la máquina, que invite a las personas a detenerse y pensar antes de actuar, podemos evitar mucho sufrimiento”.
Israel Hernandez, director estatal asociado de defensa y participación comunitaria de AARP California, indicó que los adultos de 60 años o más representaron aproximadamente dos tercios de los 389 millones de dólares reportados como pérdidas por estafas relacionadas con cajeros automáticos de criptomonedas en todo el país el año pasado, equivalentes a cerca de 259 millones de dólares.
LaCava señaló que la propuesta está inspirada en parte por una iniciativa similar implementada en Omaha, Nebraska, donde funcionarios locales y AARP informaron una reducción significativa en las pérdidas relacionadas con estafas después de introducir señales de advertencia y campañas de educación pública.
“Las señales son importantes porque representan el último punto antes de completar la transacción”, dijo Hernandez. “Para cuando alguien llega al quiosco de criptomonedas, ya ha estado conversando con el estafador y en muchos casos ya está cayendo en el engaño”.
Nota del editor
La propuesta deberá avanzar en el proceso legislativo municipal antes de convertirse en ley. Sus promotores sostienen que una simple advertencia visible podría ayudar a evitar pérdidas económicas significativas, especialmente entre los adultos mayores, el grupo más vulnerable a este tipo de fraude.
